An Economic History of India - 1707-1857

С другой стороны, расширение рыночного обмена сделало крестьян более уязвимыми.12 Они стали зависеть от кредиторов, когда начали покупать и продавать на нестабильных рынках. Эта зависимость усилила рыночную власть купцов и банкиров. Насколько правдоподобны эти картины, зависит от того, как мы будем рассматривать долгосрочные последствия, вызванные голодом 1770 г. История расширения прав и возможностей крестьян не противоречит истории расширения прав и возможностей купцов. Возможно, что крестьяне приобрели политическую власть, потеряв при этом рыночную; что некоторые из них могли претендовать на более привилегированное положение в переговорах с помещиком, но при этом платили больше процентов; или даже что некоторые крестьяне превратились в купцов.

Голод 1770 года был вызван сочетанием неурожаев и отвлечением продовольствия для войск.13 Западная Бенгалия и более засушливые регионы пострадали больше. В более богатой водой восточной дельте Бенгалии восстановление шло быстрее. Зимой 1768 года дожди в Бенгалии были скуднее, чем обычно. Муссон 1769 года начался хорошо, но прекратился внезапно и так основательно, что основной осенний урожай риса был выжжен. Зимние дожди снова не пошли. В сельской местности Бихара постоянный проход армий через деревни, где и так не хватало продовольствия, усугубил последствия неурожая. К концу 1769 года цены на рис удвоились по сравнению с предыдущим годом, а в 1770 году они были в среднем в шесть раз выше, чем в 1768 году. В летние месяцы 1770 года смерть была повсюду. В начале 1770 года шли проливные дожди, но это не принесло радости выжившим. Истощенные и не имевшие укрытия от дождей, бродячие группы и семьи становились жертвами инфекций, которые распространялись во время и после дождей. Большие территории обезлюдели из-за смертей, болезней и дезертирства. В течение нескольких лет после голода опустевшие и заросшие лесом деревни были обычным явлением, а в дельте реки Хугли участились случаи пиратства и разбоя.

Государство не справилось с голодом. Ни одно государство в те времена не обладало инфраструктурой и доступом к информации, необходимыми для борьбы со стихийным бедствием такого масштаба. Вдобавок ко всему, это было не обычное государство. Компания отвечала за налогообложение, а наваб - за управление. Эти два партнера не доверяли друг другу. Ситуация означала, что те, у кого были деньги, не обладали местной информацией. Стандартным обычаем были налоговые каникулы для вторичного землевладельца, ожидая, что выгода перейдет к первичному землевладельцу и далее к пострадавшим крестьянам. Однако Компания не знала и не могла рассчитывать на лояльность вторичных помещиков. В связи с этим возникло сопротивление использованию этого варианта, однако у компании не было других инструментов для борьбы с голодом.

Голод пошатнул баланс сил между земледельцем и помещиком .14 Уильям Хантер ссылался на свидетельства современников, описывая постоянную и острую нехватку рабочих рук, резкое восстановление сельскохозяйственных условий, несмотря на то, что треть земель оставалась пустующей, и ослабление доходного земледелия. Если это действительно так, то голод укрепил позиции крестьян, особенно тех, кто был организован в коллективы. Такое прочтение приближает нас к позиции Рэя. Общая критика Постоянного поселения заключалась в том, что оно определяло право собственности на землю и обесценивало права пользователей. В действительности права пользователей были весьма разнообразны, а некоторые из этих преимущественных прав относились к периоду консолидации после фаминга.

Непрерывный рост населения и миграция рабочих с западных возвышенностей быстро восстановили потери и к 1850 году начали оказывать давление на ограниченные земельные ресурсы дельты. Несмотря на то, что право собственности заминдаров на землю было определено лучше, чем раньше, участились аукционы и продажи заминдаров, что сделало их переговорную силу слабее. Постепенно количество таких продаж и разделов крупных поместий сократилось, в то время как рост населения увеличил спрос на землю.

Другие крупные регионы восточной Индии имели совершенно иную историю, чем дельты. Ассам и восточная Бенгалия не пострадали от голода так сильно, как западная Бенгалия, но институциональные изменения были налицо. В поймах Брахмапутры в Ассаме существовала стабильная система влажного рисоводства, зависевшая от обязательной военной и трудовой службы крестьян вместо отчислений с доходов. После того как государственная структура ослабла в результате военных конфликтов во второй половине XVIII века, срок службы сократился, что имело негативные последствия для стабильности государства. После прихода к власти британцев в 1826 году появилось поселение риотвари. Более значительные перемены произошли после раздачи лесных земель чайным плантаторам в соответствии с новым законом о пустошах, но все последствия этого развития выходят за рамки книги.