Вдоль позвоночника по бокам от остистых отростков позвонков тянутся цепочки симпатических нервных волокон, которые местами веретенообразно утолщаются. Массируя позвоночник и околопозвоночную область, можно добиться прямого воздействия на эти симпатические нервные волокна. При этом активизируются вся симпатическая нервная система, которая осуществляет в организме адаптационно-трофическую функцию, уменьшает воспаление и аллергию, мобилизует энергию на борьбу с неблагоприятными факторами внешней среды. Массаж позвоночника и околопозвоночной области является неспецифической общеукрепляющей процедурой. Его можно делать как здоровым, так и больным. Массаж спины — универсальная процедура для снятия посттренировочной и постсоревновательной усталости практически в любом виде спорта.
В древнетибетской медицине общепринятая методика массажа имела следующим вид: независимо от того, чем был болен пациент, вначале ему делали массаж позвоночника и околопозвоночных зон и лишь, потом приступали к массажу, направленному на лечение заболевания в том или ином органе. В свете современных воззрений на теорию действия массажа это представляется очень правильным подходом. Излишне даже говорить, что массаж позвоночника оказывает благотворное воздействие и на сам позвоночник. Однако в зависимости от того, каким заболеванием поражен позвоночник, методики (способы) массажа позвоночника могут сильно отличаться друг от друга.
Существует еще одна универсальная зона, массаж которой может оказывать неспецифическое общеукрепляющее действие на весь организм. Это воротниковая зона, которой вышеупомянутый Щербак посвятил большое количество работ. Воротниковая зона включает в себя шейно-затылочную область, область надплечий, верхнюю часть груди и спины. Раздражение этой зоны оказывает ответную реакцию нервновегетативного аппарата, в который входят: отростки трех нижнешейных и двух верхнегрудных спинномозговых сегментов, шейная часть находящегося в этой области симпатического ствола, три шейных узла, включающих вегетативные волокна. Раньше считалось, что масса» этой зоны оказывает влияние лишь на внутренние органы, иннервации которых зависит от нервных образований, находящихся в воротниковой зоне, и вызывает соответствующие реакции. В настоящее время выяснено, что помимо всех рефлекторных реакций на уровне соответствующего сегмента массаж воротниковой зоны приводит к мощной активизации синтеза и выброса в кровь эндорфинов (продукция гипофиза). Экдорфины получили свое название от словосочетания «внутренние морфины». Подобно морфину они имеют полипептидную структуру, однако по силе своего действия они превосходят морфин в 700—1000 раз и вырабатываются самим организмом (гипофизом). Эндорфины обладают разносторонними положительными воздействиями на организм человека: они снимают боль, повышают настроение (антидепрессивное действие), снижают основной обмен, что приводит к замедлению катаболизма мышечной ткани, уменьшают потребность организма в пищевых веществах, повышают выносливость, замедляют процесс распада катехоламинов, тем самым укрепляя всю нервную систему в целом. В США эндорфины уже получены синтетическим путем. Их применяют вместо морфина в предоперационной подготовке и в ведении послеоперационного периода, для снятия болевого шока. Эндорфины выгодно отличаются от морфнна тем, что не вызывают привыкания (пристрастия) и оказывают более сильное действие. Очень своеобразным видом массажа, направленным преимущественно на выброс в кровь эндорфинов, является нахлестывание веником в бане. Основная зона, по которой «гуляет» веник — воротниковая. Вначале производится легкое похлестывание веником. Оно воспринимается как тактильное прикосновение, но кожа в воротниковой зоне особо чувствительна и незаметные болевые сигналы, которые маскируются тактильными, достигают гипофиза и приводят к выбросу, пока небольшому, эндорфинов. Это небольшое количество эндорфинов снижает болевую чувствительность кожи. Нахлестывание веником становится все сильнее, а выброс эндорфинов все больше. В конце концов, парильщик начинает изо всех сил хлестать себя уже голыми ветками, но никакой боли не ощущает, т. к. выброс эндорфинов достаточно велик. Некоторые парильщики тут же отбрасывают березовый веник и начинают хлестать себя еловым, а некоторые крапивой. В нормальных условиях нахлестывание таким веником вызывало бы непереносимую боль, но в данном случае, на фоне выброса эндорфинов, болевые ощущения отсутствуют, зато нарастают явления эйфории (повышенного настроения), которые тем больше, чем более сильную боль может причинить данный веник.
С помощью массажа можно селективно (выборочно) воздействовать на ту или иную эндокринную железу, массируя иннервирующие ее нервные окончания.