Однако легко рассуждать и делать выводы, когда поезд ушел, рельсы убрали, гудок затих и дымок из трубы расстаял. А в 1996 году, оказавшись после Эвереста в Москве, Анатолий заглянул к Михаилу Купервасеру – бывшему алмаатинцу, который занимался горным туризмом, и тот заметил, что Букреев глубоко переживал произошедшее. На кону стояла его репутация и его будущее в Гималаях.
– Но почему никто не может меня понять? – вопрошал Толя. – Я сделал невозможное, и я знал, что могу это сделать.
– Бука, но ты тоже мог сказать, что плохо себя чувствуешь, а ты все ходил и ходил на поиски пропавших. Это выше моего понимания. Хотя, наверное, так ты мог бы стать их героем.
– Если только посмертно, – ответил Толя и надолго замолчал.
Букреева все же провозгласили героем Америки, когда Сенат публично поблагодарил его за спасение граждан США. Так работают равновесные силы Вселенной.
Кракауэр в своей книге признал, что Букреев был одним из сильнейших альпинистов в мире, но подметил, что в базовом лагере Анатолий проспал несколько часов, принял душ и только потом пошел наверх, тогда как Скотт Фишер велел ему идти следом за клиентами. Он будто бы слышал разговор руководителя «Горного безумия» с Ингрид Хант, которая была врачом и менеджером базового лагеря. Якобы Фишер вслух сожалел о том, что взял Букреева на работу. Так журналист, который вообще был членом другой команды и многого просто не мог знать, начал подсчет «промахов» русского альпиниста.
В том сезоне под Эверестом с южной стороны собралось 11 экспедиций. Легко предположить, что уровень подготовки клиентов был самым разным. Как писал в дневнике Анатолий, успех предыдущего года, когда на Эверест с севера, по более сложному маршруту, поднялось много клиентов, несколько обесценил истинный уровень опасности восхождения на Эверест, но для Букреева эта гора всегда оставалась высочайшей на планете. Он писал также, что Скотт выказывал свое недовольство за недостаточное внимание к клиентам и за то, что Толя не помогал устанавливать палатки в лагере 2. Букреев оправдывался – ведь он занимался установкой большой палатки вместе с шерпами до прихода группы, к тому же полагал, что Скотт позвал его в экспедицию в качестве «спасательного отряда для обеспечения безопасности на большой высоте». Анатолий не предполагал, что ему придется опекать клиентов, имитируя бурную полезную деятельность.
В своем интервью Букреев говорил: «Проложив путь альпинистам и укрепив веревки, я оставался на вершине Эвереста с 13:07 до 14:30, ожидая подъема спортсменов. Не имея радиосвязи с теми, кто поднимался вслед за мной, я подумал, возможно, на нижних участках тропы возникли какие-то сложности, и, опасаясь, что они не достигнут вершины, принял решение спускаться. Еще ничто не заставляло предположить, что погода может испортиться так внезапно, как это произошло. Я имел возможность вернуться в лагерь 4, взять питье и кислород и около шести часов вечера начать подъем в одиночку в поисках отставших альпинистов. Второе – я мог обнаружить потерявшихся спортсменов, снабдить их кислородом, согреть чаем и предоставить им физическую помощь для спуска в лагерь 4. Разумеется, я просчитывал, что могло произойти, если бы я не предпринял быстрого спуска. Учитывая погодные условия и крайне быстро нарастающую потерю видимости, я, скорее всего, погиб бы, оставшись вместе с клиентами, которых на следующий день, ранним утром, я нашел и доставил в лагерь 4, либо я должен оставить их на склоне и отправиться в лагерь 4 за помощью, которую там, как показали дальнейшие события, никто и не собирался оказывать».
Он не был новичком ни в Гималаях, ни в коммерческих экспедициях, но, по его признанию, до этого работал либо с кем-то из клиентов индивидуально, либо прокладывал для них маршруты, не будучи обязанным подталкивать их в спину. Букреев писал, что «придерживался установленных норм», оставаясь самим собой, однако у многих сложилось мнение, что он очень сильный альпинист, ничего не смыслящий в гидовской работе. В своем материале Кракауэр пишет: «Скотт Фишер ссорится со своим заместителем, инструктором из России Анатолием Букреевым: тот не желает помогать клиентам карабкаться вверх по скалам, и Фишеру приходится в одиночку выполнять изнурительную работу гида».
Читаем в научном труде Юрия Байковского «Психология альпинистских групп»: «Нередко наблюдается расхождение взглядов и оценок между членом и всей группой в целом. Одним из способов их разрешения может выступать конформность – подчинение групповому давлению. Спортсмен, чувствуя расхождение своего мнения с мнением группы, предпочитает уступить ей. Происходит как бы «сдача» своего «личного пространства», за счет чего растет «групповое пространство». Конформное поведение личности может быть охарактеризовано как поведение, соответствующее ожиданиям группы».