Андрей Смирнов

— Так что же, это он все устроил? — Удивился Хейн. — Облако тьмы, накрывшее город...

демонов?.. это он призвал?..

— Вряд ли. Колдовской талант Энкледа невелик. Не исключено, что в Терано показал свои

силы кто-то из его свиты, но о фигуре столь сильного колдуна в свите Энкледа я до сих пор ничего

не слышал, и все, с кем я говорил — тоже… Скорее уж, его величество хочет узнать от нас, какого

черта происходит на его острове, магическую безопасность которого мы некогда обязались

блюсти.

— Но если он был в Терано в ту ночь — может, сам порадует нас какими-нибудь

интересными известиями?

— Это было бы неплохо. — Согласился Кельмар.

Подошли рыцарь Лилии Углар Шейо, отвечавший за караул на барбакане, и Дольн Кайе,

оруженосец Кельмара.

— Командор, не знаете, когда выдадут жалование? — Спросил Углар. — Задерживают уже

неделю, а у меня свадьба...

— Не знаю, — ответил Кельмар. — Свадьба подождет.

Углар — красивый, подвижный и общительный — происходил из Соболиного клана. Он

был склонен к фамильярности и не слишком дисциплинирован, а женских сердец им было разбито

без счета. Кончились его похождения тем, что отец очередной охмуренной крестьяночки

пожаловался в Асфелосту на «насилие», учиненное над его дочерью и предъявил в качестве

доказательства беременную дочь. Дороживший своей репутацией Орден Лилии надавил на

рыцаря, заставив его согласиться на брак. В отличии от Ильсильвара, где крестьяне не владели

землей, а арендовали ее у феодалов и были в имущественном плане полность зависимы от них,

или от Эйнавара и Алмазных Княжеств, где простые люди на земле сеньора приравнивались к

бесправным рабам, на Эн-Тике положение земледельцев было другим. Земли принадлежали

кланам, и хотя различия статусные и имущественные различия между членами одного клана

могли быть огромны — но о том, что даже последний из клана является членом большой и

влиятельной семьи Барсуков, Медведей или Соболей, не забывали. Личное оружие на Эн-Тике

было запрещено лишь рабам; простые же земледельцы оружие имели, умели им пользоваться и по

доброй воле шли за своими предводителями, когда те затевали очередной пиратский набег на

земли материка или на соседние острова.

Друзья Углара полагали, что он воспротивится давлению Ордена, не желая прощаться с

веселыми деньками, но тот не стал упираться — полагая, видимо, что вынужденный брак не

станет большим препятствием к пирушкам и любовным похождениям в других поселениях, ибо

отследить все перемещения рыцаря Асфелосты семья жены вряд ли сумеет.

— Ага, подождет, — рассмеялся Углар. — Папаша ее грозился мне все что можно

отрезать, если опять свадьбу отложим. На сносях она, свадьбу сыграть хотим до того, как родит.

— Ты это Халдору скажи, — встрял Хейн. — Что, мол, ошибся он с атакой, неудачное

время выбрал. Не учел, что у тебя скоро свадьба.

Засмеялись все, даже командор улыбнулся.

— А разве удачное? — Хмыкнул Углар. — То-то его размазали враз.

— Знать бы еще, кто размазал, — подал голос Дольн, которого должны были посвятить в

рыцари Ордена через два или три месяца. — И как бы потом этот «кто-то» к нам бы не пришел.

— А я вот думаю, это-то как раз было бы неплохо, — отмахнулся Углар. — Повеселимся

хоть.

— Я уж точно повеселюсь, — усмехнулся Кельмар. — Когда из тебя демоны омлет

сделают.

Углар принял расстроенный вид.

— Эх... не любят тут Соболей...

— Что это? — Вдруг воскликнул Хейн, вглядываясь в темный мир за пределами крепости,

и его взволнованный тон остудил веселье.

Кельмар повернул голову и несколько секунд смотрел в темноту. Обычная ночь...

— Где?

— Вон, — Хейн вытянул руку, показывая на холмы вдалике. — Что-то мелькнуло...

— Уверен? — Спросил Углар, рисуя в воздухе Знак Лилии. Там, где он проводил пальцем,

оставалась светящаяся линия.

— Да... Вот опять!

Теперь заметили все. Четыре рыжие точки там, где проходил открытый участок дороги,

петлявшей между высоких холмов. Кельмар последовал примеру рыцаря и быстрым, привычным

движением сотворил зримый образ Ключа. Сотканная из света Лилия повисла перед ним, источая

вокруг себя крошечные сияющие огоньки, насыщая пространство силой и волшебством. Кельмар

воспользовался аспектом Ключа, усиливающим чувства, вдохнул аромат призрачного цветка — и

ощутил тысячи запахов, услышал шаги и разговоры солдат на всей юго-западной стене, увидел, как светлеет ночь. Когда он вгляделся вдаль, мир как будто сместился и далекое стало близким.

Четыре рыжие точки превратились в четыре факела, что несли скачущие к Асфелосте всадники.

Один из всадников нес знамя, и хотя Кельмар не мог еще рассмотреть рисунка, само наличие

знамени свидетельствовало о том, что сюда направляется не простой гость. Прошло немного

времени, всадники приблизились, ветер развернул знамя так, что свет факела упал на него, и

Кельмар увидел ладью с мечами вместо весел...

— Королевское знамя, — констатировал Углар. — Посланник?

— Или его величество. — Ответил Кельмар. Рассеял Лилию и обернулся к министериалам

и оруженосцам:

— Дольн, найди сенешаля или кого-нибудь из его помощников и узнай, готовы ли

апартаменты, предназначенные для короля.