Андрей Смирнов

Когда Керстен вошел, его мать Тейра с недовольным видом выходила из залы: Керстен

предположил, что отец не допустил ее к участию в серьезном разговоре, и был недалек от истины.

Приветствовав гостей, молодой рыцарь занял место рядом с братом. На столе стояли холодные

закуски, но не хозяева, ни гости к ним даже не притронулись.

Обсуждали текущую ситуацию. Мейкар ратовал за то, чтобы оказать захватчикам

вооруженное сопротивление, седоусый Лиен возражал, указывая на несопоставимость сил.

— С нами будет граф Вайдена, — настаивал Мейкар. — И все бароны Текиона.

— «Все»? Откуда они возьмутся? Прилетят по воздуху? Пираты не позволят текионским

отрядам объединиться. Они займут эту область прежде, чем сюда успеет подойти хоть сколько-

нибудь значимая подмога.

— Можно вывести войска. Выбрать местом соединения другое место. Например, замок

графа.

— Вайден я бы сразу исключил, — подал голос отец Керстена. — Очевидно же, что

первым делом пираты ударят по нему и даже если не сумеют захватить сразу — возьмут в осаду.

Вайден не сможет стать местом объединения наших сил. Вопрос в том лишь — жертвовать ли нам

собой, выгадывая для Вайдена несколько лишних дней, или же вывести войска и позволить

энтикейцам вывесить свои знамена на наших башнях. Разумеется, я за второй вариант.

— Для чего выводить войска? — Осторожно спросил Цальван — пухловатый барон был не

слишком умен. — Вряд ли они оставят у нас большие гарнизоны. Когда северян разобьют — а

рано или поздно это случится — достаточно будет перебить оставленные гарнизоны

собственными силами, чтобы вернуть себе свои земли и замки.

— Если не вывести солдат, энтикейцы заберут их себе, — ответил Зайрен. — Заставят

сражаться против наших соседей и королевской армии, когда она сюда, наконец, прибудет.  Если

прибудет.

— А если нет? — Спросил Алидер.

— Если нет, они пойдут на юг, к Дангилате, и встретят ее там. Какая разница, где будут

умирать наши люди? Важно, что они будут умирать, сражаясь не на той стороне. Если, конечно, не вывести их.

— Значит, нужно определить место сбора. — Сказал Мейкар. — Я бы, все же, отправил их

в Вайден.

— Для чего? Лишние рты графу Анседу сейчас совсем не нужны…

— А лишние мечи?

— Сотня лишних мечей в его замке ничего не изменит. — Возразил Лиен. — Карлы

сообщили нам о магии, которой владеют Ордена — подземный народ не нашел, что ей

противопоставить. Собственно, если бы не колдовство, мы бы сейчас не обсуждали, что лучше —

сдаться или погибнуть: Ареншо стал бы непреодолимым препрятствием для пиратов. Им

пришлось бы потерять две или три недели на то, чтобы обойти ущелье с севера или юга, а если бы

повалил снег — могли бы застрять до весны. Но их чары сильны, и потому нет никакой

уверенности в том, что граф Ансед сумеет что-либо им противостоять. Боюсь, Вайден может

пасть, и быстро.

— Я такого же мнения, — кивнул отец Керстена. — Собираться в Вайдене нет смысла;

кроме того, мы можем просто не успеть — если северяне поторопятся, то перехватят нас еще по

дороге. Стоит выбрать другое место и отправить письма остальным с призывом идти туда же.

— Тогда либо Тейф, либо Далгор. — Пожал плечами сын Деральшанского барона.

— Далгор слишком выдвинут к юго-востоку, они могут отправить к нему еще один

крупный отряд, если уже не отправили. — Возразил Алидер. — Я посылал птиц на юг: кажется, пока там все спокойно, но кое-что меня насторожило. Птицы не увидели побоищ и пожаров,

однако из разговоров людей уловили нечто тревожное. Либо к Далгору идут энтикейцы и слухи об

их приближении бегут впереди них, либо Далгор уже взят без боя.

Цальван охнул. Мейкар оскалился и отрицательно покачал головой.

— Не стоит выдавать свои страхи за истину. Далгор не мог пасть так быстро, и уж тем

более без боя. Подобные разговоры ни к чему хорошему не приведут.

Недовольно скривившись, молодой чародей пожал плечами. Он действительно не знал

наверняка. Интуиция подсказывала ему, что дела на юге идут не самым лучшим образом, но менее

всего он хотел разводить панику или преувеличивать успехи противника.

— Алидер прав. — Барон Зайрен поддержал сына. — Далгор исключаем.

— Остается Тейф. — Подал реплику Лиен.

— Или Тонсу. — Сказал Зайрен.

— Тонсу? — Мейкар недоуменно посмотрел на хозяина замка. — Он слишком далеко на

западе.

— И хорошо. Значит, его не сумеют перекрыть прежде, чем к нему подойдут все, кто готов

оказать сопротивление.

— И с Лавгура будет удобно туда подойти, — кивнул Лиен.

— Лавгур? — Криво усмехнулся Цальван. — Я бы не рассчитывал на этих горожан.

— «Эти горожане» содержат неплохую армию.

— Но захотят ли они отправить ее сюда?

— Если не дураки, то да. — Проговорил барон Зайрен. — Стоит Орденам и пиратам без

труда зайнять Текион, как Лавгур тут же станет следующей целью.

Собравшиеся еще около часа обсуждали детали, но окончательное решение уже было

принято. В какой-то момент Керстен набрался решимости и сказал:

— А почему мы говорим только об отступлении? Почему бы не объединиться и не ударить

по захватчикам прямо сейчас? Да, нас меньше, но именно поэтому они не ждут удара.

Неожиданное нападение может нанести им серьезный урон…