Андрей Смирнов

— Не заставляй меня жалеть, что я позвал тебя на это собрание, — оборвал младшего сына

Йовельский барон. — Твое дело — молчать и слушать. Здравую стратегию ты предложить пока не

способен.

Керстен покраснел и стиснул зубы; присутствующие сделали вид, что не заметили ни его

выступления, ни отповеди барона, и лишь Мейкар бросил быстрый взгляд на отца и сына,

взвешивая то, чему только что стал свидетелем. Позже, когда все детали были обговорены и гости

собирались в обратный путь, Мейкар, улучив момент, шепнул Керстену «нужно поговорить».

Керстен удивленно ответил:

— Можно вон там, — кивком головы показав на один из коридоров, примыкавших к

общей зале.

Коридор ветвился, они завернули в ближайший закуток и остановились.

— Я тоже считаю, что незачем бегать, — вполголоса произнес Мейкар. — Старики

слишком осторожничают. Сбор — это хорошо, но так славы не наживешь. Надо пощипать

пиратов, устроить им тут сладкую жизнь. Мы знаем эти места, они — нет. Несколько коротких

успешных атак — и они тут застрянут надолго. Выгадаем Вайдену время и дадим возможность

всем спокойно собраться в Тонсу или еще где-нибудь. Что скажешь? Ты со мной?..

— Не знаю… — Керстен растерялся. — Что скажет отец?

— Ничего не скажет, если ему не говорить. — Мейкар внимательно посмотрел на юношу.

— А если скажешь — запретит. Ты в его глазах еще мальчишка, не способный ни на что

серьезное. А я вижу молодого рыцаря. Но, может быть, я ошибаюсь? Решай сам, кто ты —

мальчик или рыцарь.

— Я с вами, сир Мейкар.

— Хорошо. Тогда собирайте вещи, сир Керстен.

— Что, прямо сейчас?!

— Нет, конечно. После того, как мы уедем. Ночью или утром, но не позже завтрашнего

дня. Я жду вас в отцовском замке.

— Я буду там, обещаю.

Мейкар кивнул, сжал на прощанье плечо Керстена и быстрым шагом двинулся к выходу во

двор, откуда доносились голоса рыцарей и конюхов, ржание лошадей и лязг поднимаемой

решетки на воротах.

***

Двадцать первого ноября рыцари Свинцовой Горы и пираты Фалдорика Косы заняли замок

барона эс-Шейн. Поскольку повалил снег, смешанный с дождем, и дороги превратились в грязное

холодное месиво, дальнейшее продвижение к Вайдену Зингар решил отложить. Людям и лошадям

надо было дать отдохнуть, кроме того, он лелеял надежду взять Вайден без боя. На первое

предложение о сдаче граф Ансед ответил решительным отказом, но будет ли он по-прежнему

столь же решителен, когда поймет, что ему грозит? Кардинал Горы не сомневался в том, что они

смогут без труда захватить любой замок на севере, оставалось только донести эту мысль до

вздорного графа. Он написал второе письмо, более жесткое и попросил столь гостеприимно

принявшего их барона Тарока также попытаться убедить графа проявить благоразумие.

Барона эта просьба смутила.

— Я плохой дипломат, — Тарок почесал затылок. — Не знаю, что и сказать ему…

— Напишите правду. При сдаче Анседу ничего не грозит. С ним обойдут столь же

вежливо, как и с вами: никто не станет чинить насилия над женщинами, и сажать в яму мужчин.

Его имущество, по большей части, также будет сохранено. Но все это — лишь при условии

полной и безоговорочной сдачи…

— Написать правду? — Барон с сомнением покачал головой. — За день ваши люди сьели

столько, сколько нам хватило бы на месяц. Да еще забили на мясо трех коров и бог весь сколько

поросят. Если так пойдет дальше, зиму мы не переживем — околеем от голода.

— В ближайшее время мы поставим гарнизоны в замках Албес, Деральшан и Йовель, и

продолжим движение к Вайдену, как только непогода прекратится. — Сухо сказал Зингар. — Мы

заберем половину ваших солдат, так что едоков у вас в замке поубавится.

— Я протестую! Я не дам вам своих людей!

— Скажите спасибо, что я не заставляю вас самолично вести их в бой. — Отрезал

кардинал. — С того момента, как вы открыли нам ворота, ваши земли, имущество, люди — все это

собственность Энкледа Первого, короля Эн-Тике и Южных Земель. Мы забираем не все и

оставляем вам более чем достаточно для того, чтобы жить здесь дальше. Но ваш король —

Энклед, а не Теланар, не забывайте об этом.

— Мы так не договаривались, — буркнул Тарок.

— А на что вы рассчитывали?

— Когда речь шла о сдаче, вы говорили, что вам нужны припасы и кров. Я присягнул

Энкледу, кормлю вас и предоставил вам кров — но теперь вы требуете больше!

— Ваш сеньор, — Зингар чуть улыбнулся. — Ведет тяжелую войну. И  вы, как верный

вассал, обязаны помочь ему людьми. Вы ведь верный вассал, не так ли?

Тарок втянул воздух в легкие и отвернулся. Они оба знали, что барон, присягнув Энкледу,

столь же легко откажется от клятвы и переметнется на сторону своего прежнего господина — как

только изменится ситуация. Зингар хотел повязать Тарок кровью, хотел чтобы он не только

словом, но и делом послужил завоевателям. Оба понимали это, и столь же ясно было, кто сейчас

диктует условия и на чьей стороне сила.

— Я напишу правду в послании Анседу, — проговорил барон, и голос прозвучал хмуро.

— Конечно. Сир Райвин Мкеон поможет вам его составить.

Один из адъютантов Зингара немедленно поднялся, коротко поклонился кардиналу и

жестом предложил барону подняться в башню, дабы составить послание без помех. Тарок нехотя