Андрей Смирнов

И вот, в один из дней, когда Гасхааль занимался исследованиями некоторых необычных

сил, течение которых краем коснулось Вороньего Острова, подданные его — сотни и тысячи птиц,

обитавшие в колдовской роще, которая окружала цитадель — всполошились и донесли своему

господину о появлении незнакомца. Поскольку проникнуть на плавающий в пустоте остров мог

лишь тот, кто умел открывать волшебные дороги, Гасхааль заинтересовался этим известием, тем

более что даже и волшебники навещали его нечасто. Вороны также сообщили хозяину острова,

что гость сразу же по прибытии потребовал встречи с Гасхаалем.

— Он назвал свое имя? — Спросил Гасхааль у птиц.

— Он назвал себя Лордом Зеремом, — отвечали те.

И тогда Гасхааль приказал птицам проводить пришельца к нему в замок, не чиня больше

препятствий,   ибо   имя   это   ему   было   известно.   Зерем,   называемый   также   Творцом   Чудовищ   и

Повелителем   Бестий,   был   его   давним   знакомым.   Гасхааль   в   совершенстве   отточил   искусство

поглощения   чужой   воли,   Повелитель   Бестий   же   обожал   играть   с   формами,   видимыми   и

призрачными, и от того получил свой второй титул.

Внешний вид Повелителя Бестий таков: роста не очень высокого, одежды он носил желто-

коричневых, коричневых и темно-синих цветов, имел бронзовые волосы и такие же глаза — всегда

смеющиеся, но смех их подобен был смеху безумца или гордеца, пытаемого палачами: резок этот

смех, исполнен ненавистью и презрением. Лицо Повелителя Бестий — лицо пожилого мужчины:

оно  исперщлено  морщинами,   кожа   местами  дрябла   и  имеет  серый  оттенок.   Одет   он  в  тускло

сверкающий жилет, видом своим напоминающий кожу ящерицы, пояс из металлических пластин,

штаны,   украшенные   затейливой   вышивкой,   и   темный   плащ;   обут   в   сапоги   из   выдубленной

человечьей кожи. На поясе у него с левой стороны висит тяжелая кривая сабля, на правой — крюк

с зазубренным острием и острыми плоскими краями, которыми можно рубить, как мечом. Доспех

Зерема   таков:   шипастые   пластины  на   плечах,   наручи   с   шипами  на   внешней   стороне   локтя,   и

поножи, с боков также имеющие по два ряда коротких треугольных лезвий.

...Гасхааль принял Повелителя Бестий весьма сдержанно — как было уже сказано выше,

Повелитель  Ворон  не  слишком  любил  чье  бы  то  ни  было общество,  и гостей  больше  терпел,

нежели радовался их появлению. Зерем, зная об этой черте его характера, лишь слегка улыбался и

не спешил начать разговора, а Гасхааль с каждым уходящим мгновением хмурился все больше и

все   холоднее   смотрел   на   нежданного   гостя.   Словно   для   того,   чтобы   еще   больше   разозлить

Гасхааля, Зерем начал расспрашивать Вороньего Лорда о его последних делах и интересоваться

общим   течением   его   жизни:   создавалось   впечатление,   что   его   визит   —   только   светская

любезность, не более. Подождав еще некоторое время, Гасхааль напрямик спросил Повелителя

Бестий, что тому нужно, и только тогда гость отбросил изысканный тон и приступил к делу.

—  Ты знаешь о том, что в скором времени должен родиться новый мир? — Спросил он

Гасхааля уже без каких бы то ни было предисловий.

—  Да.   —   Ответил   хозяин   Вороньего   Острова,   последние   исследования   которого   были

посвящены именно этому событию. — Я заметил некие необычные течения за пределами острова

и некоторое время изучал их. Мне известно, что где-то должны образоваться новые Земли. Ты

знаешь, где и когда это произойдет?

— Нет, — покачал головой Зерем. — А ты?

— Будь ответ на этот вопрос мне известен, я бы не спрашивал тебя об этом.

Зерем улыбнулся на эти слова. Помолчав, он сказал:

— Но есть кое-кто, кто знает.

Гасхааль молчал, ожидая продолжения, но Зерем не спешил продолжать. Он улыбался,

измеряя пределы терпения собеседника. Однако пауза затянулась, и первым заговорил Повелитель

Бестий:

— Тебя интересуют эти сведения?

— Да. — Просто сказал Гасхааль.

—  Еще бы! — Рассмеялся Зерем. — Ведь те, кто прежде остальных вступят на землю

нового мира, обретут власть над могущественными силами — и может быть даже, благодаря тем

силам войдут в число Истинных Богов.

—  Сомневаюсь,   —   сказал   Гасхааль.   —   Скорее   —   только   лишь   получат   власть   над

тамошними стихиями и некоторое преимущество в волшебстве перед теми, кто придет следом за

ними.   Впрочем,   я   могу   и   ошибаться,   ведь   рождение   миров   событие   чрезвычайно   редкое   и

изученное   еще   недостаточно   хорошо.   Между   прочим,   тот,   о   ком   ты   говоришь   —   тот   Лорд,

который знает, когда и где это случится — кто он? Он собирает союзников для того, чтобы не

только захватить новые Земли, но впоследствии суметь и отстоять их? Ты пришел предложить мне

присоединиться к вам? Или это — твой враг, и ты собираешься напасть на него и силой вырвать у

него эту тайну?

Но Зерем покачал головой.

— Это не Лорд, — сказал он. — Не Обладающий Силой. Тот, кто знает — вернее, тот, кто

скоро узнает, когда завершит свои хитроумные расчеты — это некий астролог, смертный человек,