Андрей Смирнов

—  Какой  дурак подал  тебе   мысль  обрести  могущество столь  дорогим   способом?  —  С

сильным раздражением спросил Гасхааль на втором часу их бесплодной беседы.

—  Невозможно приобрести что-то, не отдав ничего взамен, — отвечал Мъяонель. — Я

отдал никчемный предмет, казавшийся мне, впрочем, прежде необычайно ценной вещью.

Гасхааль расхохотался.

—  Как  же  ты  поглупел,  родич!  Отдать   то,   что  ценишь,   в надежде   получить  чуть-чуть

больше, чем все остальные!

— А что отдал ты в обмен на Силу?

— Собственную слабость.

Мъяонель помолчал, а потом произнес:

— Я вижу, ты полагаешь, будто совершил более выгодную сделку, чем я, но не может ли

быть так, что ты отдал нечто большее, чем подозреваешь?

Гасхааль  ничего  не  ответил  на   это,  окончательно  уверившись в  том,  что  имеет  дело с

безумцем.

Проведя еще некоторое время в беседе с родичем, Гасхааль покинул Безумную Рощу и

отправился в Хеллаэн, иначе называемый Темными Землями. Там, в Вечных Горах, на высоком

утесе, лежала Селкет,  и черное небо с  огромными хрустальными звездами было ее плащом  и

короной.

Где-то далеко внизу, над острыми скалами и глубокими ущельями, проплывали мутные

облака, укрывающие Темные Земли от любого, даже звездного или лунного света. Место, где

обитала Селкет, казалось, существовало вне времени — когда Гасхааль взобрался на этот утес, ему

помыслилось, что он вернулся в эпоху, когда солнца еще не было, земля была мертва, и даже

первочеловечество, народ исполинов фольсхантенов, еще не появился на ней. Впрочем, Гасхааль,

Селкет   и   подобные   им   существовала   уже   тогда   —   хотя   в   те   времена   они   выглядели   иначе,

располагали иным волшебством и не были облачены в покровы плоти.

Повелитель Ворон приветствовал Селкет и поведал ей о цели своего визита. Рассказ о

рождении нового мира не заинтересовал Селкет — она сообщила Гасхаалю, что в сем событии нет

ничего волнующего и удивительного и она уже много раз наблюдала подобные явления. Начинать

войну ради могущества она также не желала. Однако, узнав, что у Гасхааля могут объявиться

недруги, желающие его смерти, она подробно расспросила о них, и ответ, данный Повелителем

Ворон, пришелся ей не по вкусу.

—  О Келесайне я ничего не знаю, — сказала Селкет. — Джордмонд-Законник однажды

приходил сюда — побеседовать и разузнать что-нибудь о древних временах. Кажется, он остался

неудовлетворенным нашей беседой. Он небесталанный волшебник, но последний из этих трех,

Тарнааль, гораздо опаснее его. До меня доходили слухи о некоторых его деяниях. Тебе известно,

что он одного рода с нами, хотя и явился в Сущее много позже?

— Я знаю об этом, — кивнул Повелитель Ворон.

—  Опасайся его, — предупредила Селкет. — Если ты хочешь отыскать Эмерхада, тебе

следует покинуть Хеллаэн и отправиться в Землю-под-Радугой, в окрестности города Кирсампля.

К северу от него простирается болото, в сердцевине которого имеются развалины иного, прежнего

города — там ты и найдешь своего брата. Советую тебе не откладывать надолго это путешествие,

потому что Эмерхад по складу характера — непоседа и в скором времени может покинуть это

место.

— Чем же он занимается в этом болоте? — Недоуменно спросил Гасхааль.

—  Он   изучает   письмена   и   символы,   сохранившиеся   на   стенах   старого   королевского

дворца. За прошедшее время он глубоко проник в магию символов и знаков, а также в магию,

изначально заключенную к каждом из ныне существующих языков и наречий.

Поблагодарив   Селкет,   Гасхааль   ушел   и,   соткав   дорогу   в   сумерках   между   мирами,

отправился в Цалатхэн, иначе именуемый Землей-под-Радугой. Оказавшись на месте, он призвал к

себе   несколько   тамошних   ворон.   Что   с   того,   что   в   Цалатхэне   эти   птицы   имели   шесть   лап,

прозрачные крылья, жвала и короткие клювы, усеянные тонкими зубчиками? Подданные Гасхааля

могли иметь сколь угодно диковинную внешность, однако суть их для его взгляда была также

ясна,   как   самоочевидно   для   глаз   всех   прочих   —   видимое   обличие,   и   суть   эта   подчинялась

Повелителю   Ворон.   Порасспросив   своих   подданных,   он   вызнал,   где   находится   Кирсампль,   и

отправился в окрестности города. Некоторое время побродив по воздуху над болотом (путь ему

указывали   верные   птицы)   он   обнаружил   какие-то   древние   сооружения   и   целую   деревню,

построенную   прямо   в   воде,   на   сваях.   Местные   жители   разбежались   и   попрятались   при   его

появлении, поскольку, завидев впереди поселение, он не стал опускаться в воду, не желая мочить

ноги.

В хижине, стоявшей на твердой земле, в непосредственной близости от старых развалин,

он почувствовал кого-то живого: возможно, там жил местный шаман, или бедняк, или изгнанник,

не имевший возможности построить себе такое же жилище, что и остальные туземцы. Гасхааль

направился к хижине, а вороны с карканьем кружили рядом, наводя ужас на затаившихся вокруг

деревни   поселян.   Заглянув   в   хижину,   Гасхааль   обнаружил   там   полуголого   человека,   обильно