Андрей Смирнов

исключением нескольких символов Искаженного, расположенных в особой последовательности.

Эта последовательность складывалась в простейшее мини-заклятье, отдававшее команду на

бессознательном уровне. Человек, не пронимая, что происходит, продолжал читать, а команда уже

приводила в движение структуры его собственной психики — по-прежнему вне сознания.

Читатель начинал желать то, чего хотел добиться автор «вторичного текста», и несчастная жертва

даже не понимала, что с ней происходит. Желания, вызванные командой, проскользнувшей мимо

фильтров разума, она воспринимала как свои собственные… более того, в каком-то смысле они и

были — вернее,  становились — ее собственными.

«Маскриб попался на это, — с грустью подумал Эдрик. — Вот что произошло. Пока он

переписывал книгу и переводил, заклятье — чья-то дурная шутка — полностью овладело им. Он

совершил ритуал и вызвал демона… А демон разорвал его на части. Чтобы не говорил на этот счет

72

Аайглато. Не понимаю только, для чего все это понадобилось автору книги… какой-то

извращенный способ убийства.»

Можно было бы отдать книгу Фрембергу и сообщить о том, что свои обязательства Эдрик

выполнил и дело, в сущности, раскрыто… но сначала он хотел показать рукопись эмиссару

Школы. Тут не нашлось никакой по-настоящему важной информации за исключением

упоминания о Слепой Горе, да и эти сведения были преподнесены в вперемешку с весьма

странными рекомендациями и заклятьями, работающими прежде всего против самого

заклинателя.

Затем Эдрик подумал, что все-таки можно было бы вызвать демона. Посмотреть, на что

тот похож. Способен разорвать человека на части или нет? А если нет — если Аайглато прав —

то, может быть, хоть у вызванной твари найдется объяснение того, что случилось с Маскрибом?

Страха Эдрик не испытывал. Не потому, что заклятье снова овладело им — он знал, что

ему нечего бояться, и это знание не было иллюзией.

Он был способен побеждать не только симпатичных девиц, заскучавших в княжеском

дворце.

К примеру, ужасающий Страж, охранявший Обсидиановую Башню, был совсем не похож

на такую девицу.

И вряд ли демон, вызываемый с помощью книги, окажется сильнее Стража.

Чтобы второе, «вшитое» в основной текст, заклятье не отвлекало внимание, Эдрик

раскрыл книгу посередине и наугад затер несколько значков, складывавшихся в скрытую команду.

Он старался не думать о том, как команда выглядит в целом виде. Воображение могло запустить

ее в действие не хуже, чем чтение, а второй раз отстраняться и очищать себя ему совсем не

хотелось.

Ножом кое-как накарябал на деревянном полу круг, выцарапал нужны символы.

«Интересно все-таки, — подумал он, — кому все это понадобилось?.. Просто дурная

шутка?.. Или нечто большее?.. А может быть, — как озарение, посетила его внезапная идея, — сам

демон эту книгу и написал? Почему бы и нет?.. Книга-о-Том-Как-Меня-Вызвать. Автоматическая

доставка демона к его ужину. О последствиях, конечно, ничего не сообщается… а то, что

сообщается — сплошное вранье. Любопытно, что он предпримет, когда поймет, что на этот раз

все не так, как прежде?.. Надо постараться не убить его ненароком. И не сильно покалечить.

Только допросить. А дальше — пусть Фремберг им занимается.»

Эдрик начал произносить заклятье вызова. В левой руке он держал книгу, правой

жестикулировал в соответствии с инструкциями. Он ощущал, как выстраивается энергетическая

структура, способная, после своего завершения, изменить часть окружающей реальности.

Он не был хорошим магом, но его таланта и знаний хватило на то, чтобы создать паутину и

привести ее в действие.

Затем — по тому, как стали смещаться линии — он начал понимать, что  это не заклятье 

вызова.

Совсем нет.

Линии укорачивались, в них нагнеталось давление, цветовая гамма стремительно

смещалась в область «низких» энергий.

Эдрик выпрыгнул из круга за миг до того, как меняющаяся структура приняла свой

окончательный вид. Он не успел понять, что сейчас произойдет — сообразил только, что ловушки

проклятой книги одним безобидным внушением не исчерпывались…

Он должен был достичь двери за один прыжок — но опуститься на пол так и не успел.

Успел преодолеть половину расстояния, разворачиваясь в воздухе и прижимая книгу к груди…

Беззвучный взрыв, грянувший за его спиной, второй раз превратил обстановку в комнате

Маскриба Рапхабельта в груду мусора.

Но этого Эдрик уже не видел.

С добавленным ускорением его тело, уже в бессознательном состоянии, вышибло дверь и,

вместе с нею вылетев в коридор, врезалось в противоположную стенку.

***

Когда Эдрик очнулся, его тошнило, а комната раскачивалась, как лодка во время шторма.

Вдобавок, это была чужая комната.

73

Он лежал на животе — спина и ляжки горели огнем. Если не считать бинтов и повязок, он

был совсем голым. Едва не теряя сознание, сумел кое-как поднять голову.

Почти такое же помещение, как и то, что он занимал. Шкаф, стол, стулья...

За столом сидел человек.

Услышав, как зашевелился Эдрик, человек повернул голову к кровати.

На вид незнакомцу было лет сорок. Волосы — когда-то темно-каштановые, а сейчас —