Ангел-хранитель

- О да, - торопливо подхватила она. - Я всегда хотела... Ну вот, теперь в ее голосе было столько грусти. Гарри вообще перестал что-либо понимать.

- Чего? - переспросил он. - Чего ты всегда хотела?

- Найти свое место в жизни. Лицо Гарри еще сильнее вытянулось.

- Девочка, уж не хочешь ли ты уехать к леди Бриарс? Она готова была тебя принять. Ха, она едва не отняла тебя силой! Это из-за нее нам пришлось удирать, как последним воришкам, после похорон твоего отца. Я боялся, что у нее хватит наглости заявиться с полицией и забрать тебя Если ты помнишь, я не был твоим официальным опекуном, и все же брат именно меня просил увезти тебя подальше от Англии.

- И ты сдержал данное ему слово, - заверила Джейд. - Очень благородно с твоей стороны.

- Но теперь ты уже пожалела, что когда-то я оказался столь благородным?

Джейд что было силы замотала головой. Впервые в жизни она видела Гарри таким беспомощным.

- Я не могу представить свою жизнь без тебя, Гарри. И ни за что бы не хотела иной. Ты любил меня так, словно я была твоей родной дочерью.

У Гарри опустились руки. Он выглядел таким подавленным... Теперь уже Джейд обнимала и утешала его:

- Дядя, леди Бриарс, конечно, научила бы меня всяким там штучкам, но разве она смогла бы меня так любить? И к тому же ты преподал мне куда более важную науку - науку выживать.

- Верно, - с улыбкой подтвердил Гарри, мгновенно приходя в себя. Правда, ты была прямо создана для этого. За всю свою жизнь я не встречал такой искусной воровки и прирожденной лгуньи и по праву горжусь тобой!

- Спасибо, дядя. - Она раскраснелась от похвалы.

Гарри никогда не был расточителен на комплименты и хвалил ее сейчас от чистого сердца. Однако он снова помрачнел, вспомнив ее недавнее признание.

- И все же ты считаешь, что тебе не нашлось места в жизни?

- Я имела в виду роль настоящей жены, - заверила она.

- Значит, я просто неправильно тебя понял, девочка, - с облегчением заключил Гарри. - Между прочим, что до меня, то я всегда мечтал быть дедушкой.

- А я не знаю и про то, как рожают детей, - краснея, простонала Джейд.

Гарри твердо решил развеять все ее сомнения. Он понял, что завел разговор не туда.

- Черт, да ведь ни одна женщина этого не знает, девочка, ока не настанет время. Ты лучше вот что скажи, ты любишь Кейна? Он-то говорит, что да.

- Д что, если он устанет от меня? - вопросом на вопрос ответила Джейд. - Он обязательно бросит меня, Гарри, - отчаянно зашептала она. Наверняка бросит!

- Не бросит.

- У него просто не хватило времени, чтобы понять... - Она нерешительно замялась. - Точно, Гарри, если бы он ухаживал за мной подольше, он бы, возможно, понял, что ошибается. - И она улыбнулась' - А тем временем, если он не ошибается, я бы могла выучиться всему тому, что он может от меня потребовать. Да, дядя, так будет лучше всего. Сейчас Кейн поступает просто из благородства...

- Постой, постой, девочка, - перебил Гарри. - По поводу ухаживания...

- Ох, Гарри, но ведь это - единственный выход, - затараторила Джейд. И я настаиваю на отсрочке в один год. Держу пари, он согласится!

Придя в восторг от такого мудрого решения, Джейд выпорхнула из комнаты. Гарри поправил сползшие очки, зажал под мышкой букет и поспешил за ней.

- Постой! - окликнул он.

- Я должна сию же минуту поговорить с Кейном, - бросила она через плечо.

- Девочка, да куда же ты несешься! Я тебе еще не все сказал!

Джейд была уже в холле, когда Гарри добрался до лестницы.

- Они собрались в гостиной! - только и успел выкрикнуть он. кубарем скатываясь по ступеням.

Джейд застыла на пороге гостиной, распахнув дверь и увидев там целое сборище. Гарри догнал ее и силой взял под руку.

- Мы должны сделать все, как положено, девочка, - прошипел он ей на ухо.

- Почему здесь так много людей? - удивилась она.

Медленно переводя взор с одного на другого, Джейд узнавала всех присутствующих, кроме коротышки с тонзурой на голове: зажав в руках толстенную книгу, он стоял возле французских дверей па веранду, увлеченно беседуя с герцогом и герцогиней Вилльямширскими.

Кейн, привалившись к камину, что-то говорил Лайону и, видимо, почувствовав ее появление, на полуслове прервался и обернулся. Его лицо стало серьезным и торжественным.

Ей же было невдомек, что здесь происходит.

Кейн поспешил навстречу, полный решимости принять огонь на себя.

- Я не успел ей объяснить, - пробормотал Гарри.

- Вижу, - отрезал Кейн. - Джейд, милая, мы собрались здесь, чтобы...

- Я сам скажу, - настаивал Гарри.

Он крепко сжал руку Джейд так, чтобы она не могла пустить в ход ногти, и выпалил:

- Девочка, не будет никакой отсрочки на год.

Джейд ответила все тем же невинным, ангельским взором.

Гарри еще крепче сжал ее руку и добавил:

- Но зато у тебя будет свадьба.

Наконец-то до нее дошло: ее глаза снова засияли знакомым изумрудным пламенем. Она попыталась вырваться, но Гарри держал крепко.

- И когда же будет эта свадьба? - хриплым шепотом спросила она.

Гарри скривился и ответил:

- Сейчас.

Джейд открыла было рот, чтобы протестующе вскрикнуть, то Кейн встал к ней вплотную и безапелляционно произнес.