Ангел-хранитель

- Мак-Киндри набросился на меня сзади, - уточнила Джейд. - И после этого всякий раз, расставаясь со мной, Гарри напоследок обязательно добавлял: "Помни про Мак-Киндри!" Понимаешь, это стало как бы предостережением.

Интересно, какую еще чертовщину хранят ее детские воспоминания? Однако Кейн постарался подавить вспышку гнева.

- И что же, Гарри часто с тобой расставался? - нарочито небрежно поинтересовался он, отвернувшись в сторону, чтобы она не разглядела его лицо.

- В общем, да, - ответила она. - Ну, пока я не подросла настолько, что смогла ему помогать. С тех пор мы всегда были вместе. Кейн, нам правда пора. Сэр Ричардс уже с ума сходит. Надо спуститься и сказать ему, что...

- Пойди сюда, Джейд, - приказал он хриплым голосом. Серьезное лицо и непривычные манеры встревожили Джейд. Она поспешила приблизиться к нему.

- Я хотел бы, чтобы ты кое-что запомнила, кроме урока Мак-Киндри, промолвил он.

- А именно?

- Я люблю тебя.

- Я ни на миг не забываю об этом. - Она поднялась на цыпочки и погладила его по щеке и потом даже попыталась поцеловать, но Кейн увернулся.

- Д также запомни и кое-что еще, - прошептал он - Не забывай, что ты обещала никогда, никогда больше не возвращаться на море.

- Но тебе-то я не обещала... - широко распахнув глаза, начала было она.

- Ну так пообещай мне это сейчас, - приказал он.

- Обещаю, - растерянно уступила Джейд.

- И пусть Гарри впредь сам приезжает в Англию, если захочет тебя повидать. А мы к нему не приедем. Кроме того, я скажу, что чуть ли не силой взял с тебя слово, и он не станет возражать.

- Когда ты догадался, Кейн?..

- Что ты боишься воды? - Она нерешительно кивнула, и он объяснил: - С твоего самого первого кошмара. Ты ведь испугалась тогда, правда?

- Слегка, - торопливо шепнула она, но тут же тряхнула головой: - Нет, Кейн, на самом деле я была в ужасе. Гарри этого не объяснить. - Она надолго замолкла, прежде чем решилась спросить: - Кейн, ты думаешь, я трусиха?

- Джейд, неужели еще надо спрашивать? Ты же прекрасно знаешь ответ!

- Ладно, прости меня за глупый вопрос, просто я не привыкла признаваться...

- Милая, даже сам Посейдон испугался бы воды после того, что довелось испытать тебе!

Джейд смеялась и плакала одновременно. Словно камень упал с ее сердца. От счастья голова у нес пошла кругом. Но потом она вновь погрустнела:

- А вот Натан оказался сильнее. Он готов опять отправиться на море.

- У Натана не такая нежная натура, милая, тебя нельзя с ним сравнивать, - ответил Кейн.

- Ох, он очень даже нежный, поверь мне. Ты никому не расскажешь, если я скажу? Не станешь донимать моего брата из-за...

- Я обещаю.

- У Натана морская болезнь.

- Черт, ну и бравый же из него выйдет пират! - весело рассмеялся Кейн.

- Я люблю тебя!

Джейд выпалила это признание, стыдливо спрятав лицо у него на груди. Кейн вмиг посерьезнел.

- Что ты сказала? - переспросил он, сделав вид, что не расслышал, и приподнял ее подбородок.

Ей потребовалось немало времени на то, чтобы повторить эти простые слова, - еще бы, на это ушли последние силы. Всякий раз, как только она хотела открыть рот, горло ее сводило судорогой, сердце замирало в груди, а ноги подкашивались. Вряд ли она сумела бы собраться с духом, если бы не Кейн. В глазах его она нашла такую любовь, что сумела частично перебороть панику. А ямочки на щеке окончательно развеяли все страхи.

- Я люблю тебя!

Кейна затопила волна радости, но Джейд неожиданно разрыдалась.

- Неужели это так трудно? Сказать, что любишь меня?

- Да, - выдохнула она, пока Кейн поцелуями осушал ее слезы. - Я совершенно не приучена говорить вслух то, что лежит у меня на сердце. И не могу сказать, что мне это понравилось.

Кейн наверняка бы рассмеялся, если бы она не казалась такой чертовски беззащитной.

- Любимая, но ведь тебе в первый раз и любовью заниматься не понравилось, - напомнил он, в который раз целуя милые губы.

Обоих охватил страстный трепет. Кейн наверняка сию же минуту отправился бы с ней в постель, если бы не раздраженный зов сэра Ричардса. Молодожены подавленно вздохнули.

- Пойдем же, милая. Нам пора.

И маркиз поплелся к дверям, увлекая ее за собой.

Лайон с Ричардсом поджидали в холле. О нежностях и речи быть не могло. Они в молчании пробрались через заднюю калитку к лесу, где Мэттью с Джимбо уже держали для них лошадей.

Кейн поехал первым, следом Джейд, Лайон прикрывал ее сзади. Сэр Ричардс оказался в хвосте кавалькады.

Кейн с фанатичным упорством соблюдал все меры предосторожности, даже лишил себя отдыха во время единственной за весь путь остановки: вернулся по своим следам и убедился, что за ними нет слежки. Но Джейд и не подумала возмущаться. Наоборот, ей было спокойнее, зная, что он начеку.

Всякий раз, когда Кейн отправлялся на разведку, Лайон оставался ее охранять. И всякий раз сводил их разговор к содержанию его досье. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.