Ангелы-хранители

Они открыли два счета в банке в Кармеле, в тридцати милях к северу от своего нового жилища. Купили новый пикап и, отогнав «мерседес» Гаррисона на стоянку в аэропорту Сан-Франциско, направились обратно на юг, мимо Кармеля, вдоль побережья, чтобы подыскать себе дом в районе Биг-Сур. И когда нашли этот дом, то смогли сразу заплатить за него налом. Купить дом было разумнее, нежели снимать, а платить налом – разумнее, нежели брать в кредит, поскольку в первом случае возникало меньше вопросов.

Трэвис не сомневался, что его удостоверение личности не подведет, но не видел необходимости прежде времени засвечивать состряпанные Ван Дайном бумаги. Кроме того, купив дом, Трэвис с Норой сразу стали более респектабельными гражданами: покупка словно придала весомости их удостоверениям личности.

Пока Трэвис доставал из холодильника пиво, откручивал крышку, делал глоток, наполнял миску Эйнштейна водой, ретривер прошлепал в кладовку при кухне. Дверь в кладовку была, как всегда, не заперта, и ретривер ее с ходу распахнул. Затем он поставил лапу на педаль, специально установленную для него Трэвисом, и в кладовке зажегся свет.

Помимо полок с продуктами в банках и бутылках, в кладовке находилось сложное устройство, которое Трэвис с Норой соорудили для удобства общения с Эйнштейном. Устройство располагалось возле задней стены: тридцать пять дюймовых акриловых трубок, установленных вплотную друг к другу в деревянной раме; каждая открытая сверху трубка высотой восемнадцать дюймов снизу была снабжена управляемым педалью клапаном. В первых тридцати трех трубках были вставлены фишки из шести наборов игры скребл, чтобы Эйнштейну хватало букв для длинных посланий. На каждой трубке спереди от руки была написана та буква, которая там находилась: «А», «Б», «В», «Г» и так далее. В последних двух трубках были пустые фишки, на которых Трэвис вырезал запятые, апостроф и вопросительные знаки. Трэвис с Норой решили, что точку вырезать совершенно необязательно, поскольку они и так смогут понять, где кончается предложение. Итак, Эйнштейн, нажимая на педали, мог доставать буквы из трубок, а затем, уже передвигая их носом, составлять фразы на полу кладовки. Трэвис с Норой установили приспособление в кладовке, подальше от посторонних глаз, чтобы в случае чего не пришлось объяснять, в чем дело, внезапно нагрянувшим к ним соседям.

И пока Эйнштейн деловито жал на педали, извлекая фишки, и укладывал их одна за другой, Трэвис вынес пиво и собачью миску с водой на переднее крыльцо, чтобы там дожидаться Нору. К тому времени как Трэвис вернулся на кухню, Эйнштейн уже успел составить послание:

МОЖНО МНЕ ГАМБУРГЕР? ИЛИ ТРИ СОСИСКИ?

На что Трэвис ответил:

– Я собираюсь поесть с Норой, когда она вернется домой. Не хочешь немного подождать и поесть с нами?

Ретривер облизнулся и задумался. Потом уставился на уже использованные буквы, отодвинул некоторые из них в сторону, после чего извлек из трубки апостроф, «Й» и «Д»:

О’КЕЙ НО Я УМИРАЮ С ГОЛОДУ

– Ничего, переживешь.

Собрав буквы, Трэвис разложил их по трубкам, затем сходил за помповым ружьем, оставленным у задней двери, и положил его на пол возле кресла-качалки. Эйнштейн тем временем выключил свет в кладовке и присоединился к Трэвису.

Они сидели в тревожной тишине, Трэвис – на кресле-качалке, Эйнштейн – на полу из красного дерева.

Теплый октябрьский воздух звенел от птичьих трелей.

Трэвис потягивал пиво, Эйнштейн время от времени лакал воду, и оба неотрывно глядели на грунтовую дорогу, ведущую к скрытому за деревьями шоссе.

В бардачке «тойоты» Нора держала пистолет 38-го калибра, заряженный разрывными пулями с выемкой в головной части. С тех пор как они покинули округ Марин, Нора освоила вождение автомобиля и с помощью Трэвиса научилась мастерски стрелять из пистолета 38-го калибра, пистолета-пулемета «узи» и помпового ружья. Правда, сегодня у нее с собой был только пистолет, однако по пути в Кармель и обратно ей, собственно, ничего не угрожало. А кроме того, даже если Аутсайдеру и удастся незаметно пробраться в этот район, ему будет нужен ретривер, но отнюдь не Нора. Таким образом, она находилась в полной безопасности.

И все-таки куда ж она запропастилась?

Трэвис пожалел, что не поехал с Норой. Однако после тридцати лет угнетения и страха одиночные поездки в Кармель стали для Норы одним из способов самоутверждения: проверки своих новых способностей, независимости и уверенности в себе. Нет, ей определенно не понравилось бы, если бы Трэвис навязался в сопровождающие.

К половине второго дня, когда Нора опаздывала уже на полчаса, у Трэвиса, которого уже начало подташнивать от волнения, противно засосало под ложечкой.

Эйнштейн принялся беспокойно метаться по крыльцу.

Но пять минут спустя именно ретривер первым услышал шум сворачивающей с шоссе машины. Кубарем скатившись с лестницы, он застыл на обочине грунтовой дороги.