Ангелы-хранители

– Да. Похоже, все свидетельствует о том, что в ту майскую ночь собака первая сбежала из лаборатории, в результате чего Аутсайдер буквально слетел с катушек. Аутсайдера держали в запертом помещении в лаборатории доктора Ярбек. Все, что там находилось – постель, обучающие устройства, игрушки, – все было порвано в клочья и разломано. А затем, очевидно поняв, что собака может навсегда остаться вне пределов его досягаемости, Аутсайдер постарался решить проблему и, Господь свидетель, нашел способ удрать.

– Но если собака успела здорово от него оторваться…

– Между собакой и Аутсайдером имеется незримая связь, природу которой никто так и не смог понять. Мысленная связь. Осведомленность на уровне инстинкта. Мы не знаем диапазона ее действия, но не можем исключить возможность, что связь эта достаточно сильная, чтобы один из них мог чувствовать другого на большом расстоянии. Очевидно, мы имеем дело с шестым чувством, неожиданно возникшим в результате использования методов, повышающих уровень интеллекта в экспериментах Уэзерби и Ярбек. Хотя все это лишь догадки. Мы не знаем наверняка. Твою мать, мы еще очень многого не знаем!

Оба на секунду притихли.

Спертый воздух внутри автомобиля неожиданно показался не таким уж неприятным. Учитывая все опасности современного мира, душный салон неожиданно стал безопасным и удобным местом, почти райским уголком.

Уолт вдруг понял, что больше не хочет задавать вопросы, так как боится услышать ответы. Но все же сказал:

– В «Банодайне» отличная система безопасности, туда и мышь не проскочит. Выбраться оттуда тоже невозможно. И тем не менее и собака, и Аутсайдер сумели убежать.

– Да.

– Такого от них явно никто не ожидал. А значит, они гораздо умнее, чем было задумано.

– Да.

– Что касается собаки… Даже если она оказалась умнее, чем предполагалось, и что с того? Собака вполне дружелюбна.

Лем, который сидел, уставившись в запотевшее ветровое стекло, все-таки рискнул встретиться с Уолтом взглядом.

– Верно. Но если Аутсайдер оказался умнее, чем мы предполагали… Если его интеллект почти сравним с интеллектом человека, то поймать его будет гораздо труднее.

– Почти сравним… или такой же, как у человека?

– Нет, это невозможно.

– А что, если его интеллект выше, чем у человека? – предположил Уолт.

– Нет. Такого не может быть.

– Не может быть?

– Да.

– Ты уверен?

Лем вздохнул, устало потер глаза и промолчал. У него больше не было сил лгать лучшему другу.

7

Нора с Трэвисом одну за другой перебирали фотографии, постепенно все больше узнавая об Эйнштейне. Гавкая или яростно виляя хвостом, ретривер отвечал на вопросы. Эйнштейн подтвердил, что рекламу компьютеров он выбрал потому, что те напомнили ему о компьютерах, стоявших в лаборатории, где его держали. Фото четверых молодых людей, игравших в полосатый надувной мяч, привлекло внимание пса потому, что один из работавших в лаборатории ученых, очевидно, использовал мячи различных размеров для теста на интеллектуальное развитие, который особенно нравился Эйнштейну. Однако Норе с Трэвисом так и не удалось установить причину интереса к попугаю, бабочкам, Микки-Маусу и многим другим вещам, правда, исключительно из-за невозможности выйти за рамки вопросов, требующих ответа «да» или «нет».

И даже после того, как сто вопросов не помогли раскрыть смысл одной из фотографий, это ни в коей мере не умерило восторга всех троих, поскольку даже частичный успех на пути новых открытий делал затею сто́ящей. У Эйнштейна резко испортилось настроение только один раз: когда его спросили насчет журнальной картинки с демоном из выходящего на экраны фильма ужасов. Эйнштейн пришел в страшное возбуждение. Он поджал хвост, оскалил зубы и злобно зарычал. Ретривер несколько раз отбегал от фотографии, прятался за диван или исчезал в соседней комнате, где оставался одну-две минуты, после чего неохотно возвращался в гостиную, где его ждали дополнительные вопросы о демоне, от которых его неудержимо трясло.

Наконец, после десятиминутных усилий понять причину смертельного страха собаки, Трэвис, показав на киношного монстра с мощной челюстью, страшными клыками и горящими глазами, сказал:

– Эйнштейн, быть может, ты чего-то не понимаешь. Здесь изображено не реальное живое существо, а воображаемый демон из кинофильма. Тебе понятно, что значит «воображаемый»?

Эйнштейн вильнул хвостом. Да.

– Перед тобой воображаемый монстр.

Эйнштейн гавкнул. Нет.

– Воображаемый, фальшивый, ненастоящий, просто человек в маске из латекса, – объяснила Нора.

Нет.

– Да, – упорствовал Трэвис.

Нет.

Эйнштейн снова попытался спрятаться за диван, но Трэвис схватил его за ошейник:

– Ты хочешь сказать, что видел подобное существо?

Ретривер оторвал взгляд от картинки, посмотрел Трэвису прямо в глаза, затрясся и завыл.