Ангелы-хранители

Уолту не понравилось выражение темнокожего лица Лема, мрачное выражение его глаз. И он решил больше не допытываться о том, как именно выглядит Аутсайдер. Ведь именно это Уолту было совершенно необязательно знать.

Он решил спросить о другом:

– А как насчет убийств Хадстона, Уэзерби и Ярбек? Кто за этим стоит?

– Мы не знаем имени человека, нажавшего на спусковой крючок, но знаем, что его наняли Советы. Они также прикончили еще одного ученого из «Банодайна», который отдыхал в Акапулько.

Уолту показалось, будто он снова врезался в один из невидимых барьеров между ним и усложнившимся миром.

– Советы? Речь действительно идет о Советах? А они-то как замешаны в этом деле?

– Мы не подозревали, что они знают о проекте «Франциск», – ответил Лем. – Но они знали. Наверняка у них был крот в «Банодайне», который докладывал им о наших достижениях. Когда собака, а вслед за ней Аутсайдер сбежали, крот информировал об этом Советы, и Советы, очевидно, решили воспользоваться возникшим хаосом и нанести нам еще больший урон. Они ликвидировали всех руководителей проекта: Ярбек, Уэзерби и Хейнса, а также Хадстона, который некогда тоже руководил проектом, но больше не работал в «Банодайне». Мы полагаем, они сделали это по двум причинам: во-первых, остановить проект «Франциск», а во-вторых, затруднить поиски Аутсайдера.

– Но как это может затруднить поиски?

Лем сполз с сиденья, словно, говоря о возникшем кризисе, он еще сильнее ощутил давящую на плечи тяжелую ношу.

– Ликвидировав Хадстона, Хейнса и особенно Уэзерби с Ярбек, Советы лишили нас людей, имеющих наиболее четкое представление об образе мыслей Аутсайдера и собаки. Людей, способных определить, куда могли направиться сбежавшие животные и как их можно поймать.

– А вы точно установили причастность Советов?

– Не совсем, – вздохнул Лем. – Моей основной задачей было поймать собаку и Аутсайдера. Поэтому нам пришлось задействовать другую оперативную группу для установления связи советских агентов с убийствами, поджогом и кражей секретных материалов. К сожалению, Советы привлекли к работе наемного убийцу – фрилансера со стороны, поэтому мы понятия не имеем, где искать заказчиков. Вот тут мы пока топчемся на месте.

– А как насчет пожара в «Банодайне» примерно день спустя? – поинтересовался Уолт.

– Определенно поджог. Еще одна провокация Советов. Огонь уничтожил всю документацию в бумажном и электронном виде по проекту «Франциск». Конечно, оставались еще жесткие диски резервных компьютеров в другом месте… но каким-то образом информация на них оказалась стертой.

– И снова Советы?

– Мы считаем, что да. Руководители проекта «Франциск», а также их файлы оказались уничтожены. В итоге мы остались в неведении относительно того, как именно думают собака и Аутсайдер, куда они могут отправиться и как их можно заманить в ловушку, чтобы поймать.

Уолт покачал головой:

– Вот уж не думал, что окажусь на стороне Советов, но то, что они остановили проект, по-моему, не самая плохая идея.

– Они отнюдь не борцы за идею. Насколько мне известно, подобный проект уже разрабатывается в одной из их лабораторий на Украине. Хотя не сомневаюсь, наши агенты уже упорно работают над тем, чтобы уничтожить их разработчиков и документацию аналогично тому, как это сделали Советы. Но так или иначе, Советам на руку, если Аутсайдер будет разгуливать на свободе по каким-нибудь тихим пригородам, потроша домохозяек и откусывая маленьким детям головы, поскольку, если такое хоть пару раз случится… тогда нас обвинят во всех смертных грехах.

Откусывая маленьким детям головы? Боже правый!

Уолт невольно поежился:

– Неужели такое возможно?

– Мы надеемся, что нет. Аутсайдер чертовски агрессивен. Ведь как-никак он был задуман как машина для убийств, к тому же он пылает ненавистью к своим создателям. Сбой, который не учла Ярбек и который она собиралась устранить в следующих поколениях. Аутсайдер получает громадное удовольствие, убивая людей. Но он очень умен и хорошо понимает, что каждое новое убийство позволяет нам установить его местонахождение. Поэтому он не станет слишком часто давать волю своей ненависти. В основном он будет держаться подальше от людей, передвигаясь по ночам. Время от времени он может проникать из чистого любопытства в обжитые районы на восточной границе округа…

– Подобно тому, как он проник во владения Кишанов.

– Вот именно. Но могу голову дать на отсечение, он не собирался никого убивать. Нет, он сделал это исключительно из любопытства. Аутсайдер не хотел, чтобы его поймали до того, как он достигнет своей основной цели.

– Какой цели?

– Найти и убить собаку, – ответил Лем.

– Но зачем ему убивать собаку? – удивился Уолт.

– Мы точно не знаем. В «Банодайне» Аутсайдер затаил в душе жгучую ненависть к собаке, еще более сильную, чем к людям. Когда доктор Ярбек работала с Аутсайдером, создавая систему языка знаков для выражения сложных мыслей, Аутсайдер несколько раз выражал желание убить и изувечить собаку, но никогда не объяснял почему. Он был одержим собакой.

– Значит, по-твоему, он преследует ретривера?