Ангелы Ойкумены

Потеснив помпилианца, маэстро пристроился рядом с Карни. Испытывая смущение, для которого у Пераля не было ни одной внятной причины, опять взял девушку за руку. Коллант ехал по краю долины. Слабый ветерок нес ароматы цветов и влажной прели. Внизу, в хитросплетении зарослей, что-то двигалось, шевелилось. Я вижу, кивнул Диего. Рой, ты следуешь за нами. Оберегаешь, поддерживаешь, без слов намекаешь: все будет хорошо, у нас получится…

Хорошо, что без слов, отметил маэстро контрапунктом. Заговори рой — вдруг он окажется еще более скверным актером, чем я?

— На Хиззаце мы снимем дом…

— Бунгало.

— Почему бунгало?

— На дом у нас не хватит средств. То есть, может не хватить…

Планировать будущее, которое Диего звал прошлым — худшей пытки не изобрел бы и главный палач Эскалоны.

— Хорошо, бунгало! Ты найдешь работу…

— Охранником. Если повезет — помощником тренера…

— Почему не тренером? Ты же маэстро!

— Да, я маэстро…

— У тебя диплом!

— Диплом надо подтвердить…

— Ты подтвердишь! Я в тебя верю, мой ястреб!

Верю, вздрогнул Диего. Она верит. А я?!

— Ты подтвердишь диплом, и мы…

Ладонь Карни в его ладони начала таять. Стала бесплотной: туман под лучами солнца.

— Нет!

…а любовь
мелькает в небе,
Волну венчает
белым гребнем…

Сечень. Снег.

Девять человек, включая Пераля.

Энкарна де Кастельбро не вернулась с небес.

II

Гулкий удар в окно прервал нить размышлений Криспа, заставив молодого человека вздрогнуть. По стеклу, оставляя за собой влажный след, полз слизняк — лепешка мокрого снега.

— Ироды! Охламоны!

Крисп выглянул в окно.

— Ужо поймаю — ухи надеру!

К арке, ведущей со двора на улицу, с гиканьем и свистом неслась ватага сорванцов. Следом, обутый в монументальные валенки, грузно топал бородатый дворник. Внешностью дворник более всего напоминал гематрийский шагающий танк «Нефилим». Над плечом он занес орудие возмездия — совковую лопату на мощном древке. Не догонит, оценил Крисп. Не сильно и старается. Мальчишки скрылись в арке, дворник погрозил им вслед кулаком, произнес ряд слов, которые в письменном тексте обычно заменяются звездочками, и вернулся на исходную позицию, возобновив расчистку дорожки. Слизняк сполз на покатый карниз, замер в нерешительности — и соскользнул вниз, пропав из глаз.

Крисп прошелся из угла в угол. Пушистый ковер с узором из цветов и сказочных птиц гасил звук шагов. Теплый — никакого подогрева не надо! — ковер был приятным на ощупь. На съемной квартире Крисп быстро привык разгуливать по гостиной босиком. Квартиру они сняли вдвоем с Эрлией. Квартира есть, Эрлии больше нет. А гематры прекрасно осведомлены, где унтер-центурион Вибий остановился и чем занимается. Можно перебираться в имперское представительство — гостевых апартаментов там хватает.

Я остался, подумал Крисп. Почему?

Он и сам не знал.

Мысль, прерванная ударом снежка, мерзавка такая, сбежала с концами. Крисп вернулся к столу, навис над голосферой с застывшим «стоп-кадром». Отхлебнул холодного чаю из граненого стакана в серебряном подстаканнике — чудесное приспособление встречалось только здесь, на Сечене. Нет, мысль не возвращалась. Тогда Крисп рискнул восстановить цепочку рассуждений в надежде, что та приведет его к беглянке.

Итак, факты.

Коллант совершил новый рейс. На планете коллантарии отсутствовали тридцать четыре минуты — на семь минут дольше, чем во время предыдущего полета. Точка старта — прежняя, точка приземления — полтора километра на северо-запад. Судя по угрюмым лицам коллантариев, попавших в поле зрения камеры, вторая попытка закончилась не лучше первой. И еще — «Хиззац». Единственное слово, какое Крисп сумел разобрать. Планета, куда коллант, изначально стартовав с Террафимы, доставил объект «Маэстро».

Далее, Яффе и участники колланта минимум дважды встречались с профессором Штильнером, доктором теоретической космобестиологии и автором теории энерговолновых взаимодействий в колланте. Возможно, поэтому коллант до сих пор торчит на Сечене: здесь обретается научное светило, в чьих консультациях нуждается мар Яффе. Вытащить строптивого профессора на Таммуз или Элул — та еще задачка! С досье на профессора Крисп успел ознакомиться, а значит, имел представление о золотом характере светила.

И наконец, час назад у Криспа состоялась беседа с аламом Яффе.

— …услуга за услугу. Мы пошли вам навстречу, вернув Пробуса и его астланина. Теперь мы ожидаем от вас того же. У нас есть ряд вопросов к Диего Пералю в связи с известными вам обстоятельствами. Разумеется, под гарантии неприкосновенности. Если нужно, письменные. Господину Пералю не причинят вреда: ни ментального, ни физического…