Ангелы плачут над Русью

— Что с ним? — Аристарх испуганно посмотрел на Вазиху: не померла ль? Да нет, дышит ровно, щёчки зарозовели. Аристарх успокоился и, на солнышке пригревшись, задремал. Но долго спать не пришлось. Кто-то толкнул его в плечо, и Аристарх проснулся. Рядом стоял юноша.

— Трапезовать будешь?

Аристарх хотел было отказаться, но вспомнил про Вазиху. Ласково погладил девушку по голове:

— Потрапезуй, милая...

Вазиха вяло открыла глаза и посмотрела на Аристарха. Но теперь в её взгляде появилась какая-то ещё далёкая, но уже пробивающая себе дорогу жизненная искорка. Она даже чуть приподнялась на локте.

— Оставь миску и хлеб, — предложил юноше Аристарх. — Я сам её покормлю.

Видимо, долгое голодание измучило девушку. А горячая наваристая уха так пахла!.. Аристарх радостно кормил Вазиху с ложки и сам невольно глотал слюну.

Насытившись, Вазиха отодвинула миску в сторону, смущённо глянула на Аристарха и отвернулась. А парень и сам смутился: держал в руках полмиски недоеденной, ароматной ухи и...

И:

— Есть хочешь? — спросила девушка.

— Хочу! — изумлённо пробормотал Аристарх.

— Так ешь, не стесняйся!

Аристарх мгновенно опустошил миску и, облизнув ложку, спросил:

— Ты говоришь по-русски?

— Говорю.

— А кто ж тебя научил?

Вазиха не ответила и снова отвернулась.

«Да она русская! — замелькало в голове Аристарха. — Не такая смуглая и раскосая, как степнячки... Полонянка?..»

— Ты русская?

Но Вазиха опять не ответила.

Аристарх весь истерзался сомнениями. Кто его любимая? Татарка? Но почему так чисто говорит по-русски? А если русская, то почему это скрывает?

Он вспомнил странное поведение Прокопа. Купец явно что-то знает...

До Юрьева-Повольского плыли ещё несколько дней. Прокоп возле молодой пары больше не появлялся. Даже спал теперь не на своём месте у кормы, а посередине струга, на грубом тюфяке. Однажды Аристарх снова попытался разговорить Вазиху.

— Так кто ж ты, милая?

— Я — милая?.. — покраснела она.

Аристарх тоже покраснел, смущённо завертел головой:

— Да, милая! Я ведь с первого взгляда полюбил тебя.

Глаза девушки повлажнели.

— И потому оторвал от родичей? От батюшки?

— Погоди! — встрепенулся Аристарх. — Твой батюшка татарин?

— Да.

— И он плохо говорит по-нашему. Так кто же учил тебя нашей речи?

— Матушка.

— Как — матушка?! — ещё сильнее удивился Аристарх. — Она же совсем ни бельмеса по-русски! Я ж её видел. Она с тобой на ушкуе была.

Вазиха грустно улыбнулась:

— Ты маму Гульнуру за мою матушку принял. Но она не матушка...

— Во! А кто же?!

— Батюшкина жена.

— Мачеха?

— Почему мачеха? Моя матушка — первая жена батюшки, — пояснила Вазиха. — Первая и самая любимая. И она — русская.

— Полонянка?.. — раскрыл рот Аристарх.

— Была полонянкой — стала женой, — пожала плечами Вазиха.

И вдруг:

— Юрьев-Повольский! — раздался грубый голос Прокопа Селяниновича. — Щас причалим!

— Вот хорошо-то! Я тогда за ключевой водой схожу, — обрадовался Аристарх.

Глава восьмая

Панкрат возвратился уже за полночь. Сторожа его сразу угадали и впустили, не мешкая.

— Будить или не будить хозяина? — спросил старый дозорный Аким.

— Пускай спит, — махнул рукой Панкрат. — Дело неспешное, до утра потерпит. А я тоже устал, отдохнуть хочу.

Измученный дорогой, Панкрат еле добрел до постели и сразу уснул. Но отдохнуть как следует ему не пришлось. Трофим, как всегда, поднялся до зари, оделся, зевнул в кулак и спросил постельничьего холопа:

— Панкрат не вертался?

— Ещё ночью, — кивнул холоп.

— И вы, собаки, молчите? — взревел Трофим. — Ко мне его! Живо!

Пока Трофим умывался, прибежал Панкрат. Хозяин недобро глянул на него, зло спросил:

— Дрыхнешь? Лень обуяла?

— Я не хотел, господин, тебя беспокоить, — втянул голову в плечи Панкрат.

— Нет, ты уж побеспокой. Говори, Коня убили?

— Почему Коня? — испугался Панкрат. — Ты ведь велел Прова с Сильвестром...

Трофим прищурился:

— Это когда ж я такое злодеянье тебя заставлял делать?

— Дык... Не заставлял... — застрясся всем телом Панкрат. — Это... ушкуйники Прова с Сильвестром побили.

— Вот то ладно, — кивнул Трофим. — А по чьему приказу?

— По... но приказу Порфирия Пантелевича...

— Так-так, понятно, — заулыбался Трофим. — Ну что ж, Пантелеевичу угодил, теперь угоди Платоновичу.

Панкрат утёр испарину со лба.

— А... как ему угодить?

— Да просто, — пожал плечами Трофим. — Посажу тебя на струг, плывущий в Великий Новгород, разыщешь там купца Порфирия Платоновича и доложишь, что атаман ушкуйников Порфирий Пантелеевич побил его людишек Прова и Сильвестра, а также Трофимова проводника Фрола...

— Как Фрола? Фрола никто не убивал! — вскрикнул Панкрат. — Фрол дома должон быть!

— Убили, стервецы, Фролку, убили, — горестно развёл руками Трофим.

— Да кто ж?!

— Знамо, ушкуйники. Я ить посылал Фрола проводить Прова и Сильвестра до Керженца, — невозмутимо пояснил Трофим, — а потом холопы мои нашли его в лесу зарезанным.

— Так это небось его Пров с Сильвестром убили! — вытаращил глаза Панкрат. — А до Керженца он и не дошёл...