Ангелы плачут над Русью

Перейдя Байгору, дружина князя Даниила Елецкого углубилась в степь. По пути русские смельчаки разгромили несколько случайно встреченных отрядов из Ногайской орды, пытавшихся остановить их, и слухи о набеге каких-то сумасшедших урусутов дошли наконец до Ногая.

— Чего они хотят? — спросил темник прискакавшего из степи вестника.

— Неизвестно! — ответил тот.

— А в каком направлении движутся?

— В сторону Сарая!

Ногай задумался. Его уже немолодое, коричневое, всё в морщинах лицо сморщилось ещё больше. Он долго сидел молча, а потом повернулся к советнику:

— Кто бы это, по-твоему, мог быть, и что ему нужно?

Советник прищурился:

— В Сарае Телебуга посадил в колоды князя Александра Липецкого...

— Ну и что? Думаешь, липецкая дружина идёт выручать своего князя?

— Вполне возможно. От этих разбойников всего можно ожидать.

— Да-а-а... — покачал головой Ногай. — Вот же достались соседи... Это они нападают на наши кочевья?

— А кто ещё, — кивнул советник. — Их надо остановить и разгромить.

— Не надо, — медленно сказал вдруг Ногай. — Пропустите и не чините им зла.

— Но... — попытался возразить советник, и Ногай вспыхнул:

— Что — «но»?! Тупая башка! Зачем я держу тебя, если ты не можешь сообразить самого простого?!

Советник в страхе рухнул на колени и стал целовать руку Ногая. Темник зло оттолкнул его:

— Прекрати! — Чуть поостыв, добавил: — Иди, Вагиз. Иди и распорядись, чтобы русским не чинили никаких препятствий. Если их цель Сарай, то они найдут там свою погибель, но и ослабят этого наглеца Телебугу. Я разберусь с сарайским прохвостом, а потом сровняю с землёй Липецкое княжество. Твой брат Ахмат сожжёт их города, сёла, монастыри и церкви, где они молятся своему богу, а глупые монахи пишут никому не нужные летописи, прославляя ничтожных русских князей!..

Услышав своё имя, в шатёр заглянул Ахмат:

— Я здесь, повелитель...

Ногай свирепо уставился на него:

— Что ты хотел?

Ахмат смешался:

— Я... я думал... Я хотел вызваться уничтожить этих русских...

— И ты такой же дурак, как твой брат! — рявкнул Ногай. — Я же сказал — не трогать! Пошёл вон!.. — В лицо Ахмата полетел серебряный кубок. — Пошли вон оба, безмозглые бараны! Ну и мерзость породил достопочтенный Темир!..

Братья как очумелые бросились из юрты.

— Не мог предупредить, что Ногай в гневе! — шипел Ахмат.

— А кто тебя звал?! — огрызался Вагиз.

— Уйди с глаз моих, собака!

Ахмат прыгнул на коня и ускакал в степь.

— Сам собака! — проворчал Вагиз.

Глава одиннадцатая

Чудеса, да и только! Дружина князя Даниила шла по степи и не встречала на пути больше ни одного татарина. Будто вымерли.

Степь донская, раздольная. Много рек и речушек, которые преодолевали легко, только на Хопре малость задержались: река широкая. Но переправились и через Хопёр, выбрались на берег и расположились лагерем на открытой местности — вся округа просматривалась на несколько поприщ вперёд. Однако осторожный Даниил приказал выставить дозоры.

— В степи ни души, к чему бы это? — спросил у Кунама князь.

Атаман прожевал кусок солонины, кивнул:

— Сам диву даюсь. Что-то тут не так, но что?..

— Да перепугалась татарва и разбежалась без оглядки! — махнул рукой Демьян.

Кунам усмехнулся, налил себе квасу, выпил и вытер усы:

— А ты бабу свою спроси, боится она тебя али нет.

— Это ты про что?! — вспыхнул Демьян.

— А про то, что я вот, к примеру, не припомню случая, чтоб татары русских испугались и уклонились от схватки. Нет, что-то тут не так, хитрит Ногай.

Кунам прожевал ещё кусок, приложился к корчаге.

— Но где-нибудь его хитрость проявится, хотя... Хотя владенья Ногая мы, похоже, уже проскочили. Тут уж небось Телебуга заправляет.

— Гадай, не гадай, ничего не выгадаешь, — заключил князь. — Сворачиваем трапезу и едем.

И снова дружина двинулась по степи. Ехали долго, вдоль берегов речек, названий которых не знали. В такую даль даже кунамовцы сроду не заглядывали. И вдруг впереди показалось облако пыли. Дружина остановилась.

— Что это? — пробормотал князь. — Что там происходит?

— Вот, по всему, и западня Ногая или Телебуги, — процедил Кунам. — Дальше не пройдём, застава...

— На заставу не похоже, — возразил князь Даниил. — Господи, да там бой!

— Точно! — кивнул Кунам. — Слышите конский храп и крики? Но кто с кем воюет?

— Так вот почему Ногай отцепился! — воскликнул Демьян. — Ему не до нас, поди, с Телебугой схлестнулся.

— Надо бы разведать, — повернулся Кунам к князю.

— А кого послать? С нашими белыми рожами... — посетовал Демьян.

— Это у тебя-то рожа белая? — усмехнулся Рус.

— Да у нас же татарка есть! — хлопнул себя по лбу атаман. — Её и пошлём.

— Я Машку одну не пущу! — заявил Демьян.

— Ну и езжайте вдвоём. За ихнего сойдёшь, — усмехнулся князь.

— Я по-татарски не знаю!

— А ты молчи, — посоветовал князь. — Но разведать, что там творится, необходимо, понял?

— Понял, княже, сделаем...