Ангелы плачут над Русью

Демьян махнул рукой, и они с Марией, поднимая пыль, поскакали вперёд. Они мчались во весь опор, пока не подъехали на опасное расстояние. И действительно, сражались между собой татары, но Мария не узнавала их. Хотя одно она знала точно: будучи сама из Ногайской орды, заявила, что ногайцев здесь нет.

— Хан воюй, — кратко сказала Мария. — Нагай нет.

— А с кем же рать? — удивился Демьян.

— Не знай!

Дёмка поскрёб затылок:

— Чёрт, как же на ту сторону заглянуть?

— Лес, — бросила Мария.

— Молодец, Машка! — обрадовался Демьян. — Верно! Обойдём эту свору лесом и выйдем в затылок супостату Телебуги. Вперёд!

Лазутчики быстро доскакали до леса. Он был низкорослым, кустарниковым, без трои и дорог. Ветки беспощадно хлестали по лицам, раздирая их в кровь. Вот и поляна. Показались спины татарских воинов...

— Это же Харалдаева дружина! — обомлел Демьян. — Слушай, Машка... Так это, выходит... наши?.. Но где же сам Харалдай? — пытался отыскать в круговерти боя тысячника Демьян.

— Вон! — крикнула Мария и вихрем помчалась сзади татарского строя. Демьян — за ней.

— Вон! — снова прокричала Мария, указывая на одного из сражавшихся и остановила коня.

— Точно он! — обрадовался Демьян. — Эй, да басурман его забивает!.. — Налетев сбоку, Дёмка со всей силы ударил ордынца мечом, разрубив его едва ли не до седла. А Харалдай, не обратив внимания на своего спасителя, снова кинулся в сечу.

Дёмка даже обиделся.

— Харалдай!

Тот не слышал. Кругом стоял невообразимый шум: ржание коней, лязг металла, дикие крики и стоны людей.

— Харалдай! — что было мочи гаркнул Демьян, и тысячник оглянулся:

— Ты?.. — Подскакал: — Откуда?!

— Оттуда! — ощерился Дёмка. — Приказывай, что делать!

— А что ты со своей бабой сделаешь? Ханских раза в два больше, чем нас. Все тут поляжем! — обречённо махнул рукой Харалдай.

— С нами дружина князя Елецкого! — ухмыльнулся Демьян.

— Какого князя? — не понял Харалдай. — Хотя какая разница! Хоть лешего! Где она?

— Недалече, на той стороне, — показал Демьян.

— Так что ж ты стоишь, как истукан? — заорал тысячник. — Нас вот-вот раздавят в лепёшку! Быстрей гони к своим и бейте им в спину!..

И Демьян, впервые забыв про жену, опрометью помчался обратно. Мария — следом.

...Ханская конница вот-вот должна была смять Харалдаеву тысячу. Натянутая до предела тетива вот-вот лопнет. Харалдай уже охрип, подбадривая своих бахадуров и суля подмогу, — всё бесполезно. Нет, сражались они отчаянно, но то было отчаянье обречённых — о какой помощи он кричит, думали воины, наверное, сошёл с ума. И вдруг...

Что это? Что с врагами? Они с испуганными воплями поворачивают строй и падают, валятся с седел под ударами неведомых союзников... Русские!.. Так вот какую подмогу имел в виду Харалдай. Точно с небес послали им спасенье кому Аллах, кому Христос, кому Сульдэ[5]. Враг в панике метался в кольце окружения, но бой был недолгим: много воинов Телебуги пали на поле брани, но большинству удалось бежать и по берегу Медведицы уйти в степь...

А победители, русские и татары, радостно обнимались. Василий Шумахов обомлел, увидев среди дружинников сына с невесткой. Но долго отдыхать не пришлось.

— Надо переправляться через Медведицу и быстрым маршем двигаться на Сарай, — сказал Даниилу Харалдай. — Пока Телебуга не опомнился и не убил князя Александра.

Даниил удивился осведомлённости тысячника, однако виду не подал, согласно кивнул и направил коня к реке...

Глава двенадцатая

В Сарай прискакал первый вестник поражения.

— Харалдай на Иловле! — вопил он.

Разгневанный Телебуга приказал сломать воину хребет. Затем ещё одному. И ещё, и ещё... Однако, по мере увеличения их числа, Самуил посоветовал хану не сокращать количество собственных воинов, а готовиться к отражению набега бунтаря, который к тому же, по словам беглецов, усилился дружиной какого-то русского князя.

— Зачем всем хребты ломать? — спросил разъярённого хана Самуил. — От их смерти мало проку. Лучше думай, что делать. Эх, давно я тебе говорил: пора кончать с этими христианами! Татарское христианство противоестественно, а Харалдай в Орде, как заразная болезнь. Так, глядишь, всех склонит к своей вере, а сам ханом захочет стать. Русских рабов освободит и с их помощью править будет.

— Не допущу! — затрясся в ярости Телебуга. — На кол его! На кол!

— Правильно! — закивал Самуил. — И князя Александра тоже на кол!

— Не на кол! — бесился хан. — Немедля срубить ему голову и на пику!.. В поход на изменников! Собирай войско, я сам его поведу! Я раздавлю их! Чего ждёте, бездельники?! Вперёд! — заорал Телебуга на своих военачальников, и те бросились срочно собирать находящихся в Сарае воинов.

— На бродах через Итиль Харалдая подкараулим? — спросил Самуил.

— Нет! Пускай переправляется, я его к Ахтубе прижму! — скрипнул зубами хан.

А несколько нукеров ворвались в темницу князя Александра.

«Всё, конец... — понял князь. — Дай, Господи, силы стерпеть муки!..»

Но ему была уготована быстрая смерть.