Английская портниха

Ада сшила ей юбку из обрезков, купленных на рынке, в знак благодарности. Мягкий хлопок с шерстяной добавкой в розовую клетку, «без усадки», если верить рекламе.

Еще два года, а потом она покончит с этим. К тому времени она скопит достаточно.

Ада жила по твердому расписанию. Ранним утром с формой официантки в руках – черное платье по фигуре, негнущийся воротник и фартук – она цокала вниз по Стрэнду до чайной «Лайонз». На обед она могла уходить домой, но предпочитала посидеть с девчонками, так оно веселее. Потом опять на работу, расхаживать между столиками в наколке-короне и кокетливом передничке. Два чайника чая и булочка. Уже несу. Мужчины поглядывали на нее, Ада выделялась на общем фоне. Не среди подавальщиц ей место. Ада это понимала, и посетители тоже.

Ей больше нравилось работать в зале, а не в буфете. Суеты меньше, и в зале клиенты иного пошиба: постарше, с доходами посолиднее, они оставляли хорошие чаевые. Были и постоянные посетители, служащие, и не мелкие, но занимающие какую-нибудь должность. Эти приходили в обеденный перерыв, усаживались в угол с газетой и заказывали из мясного меню: жареную свинину под яблочным соусом, ветчину с пикулями. По средам магазины закрывались рано и в чайную стекались продавщицы побаловать себя бифштексом и почками в тесте, колбасой и чипсами. Днем по понедельникам и пятницам являлись женщины, располагающие временем и средствами, обычно с приятельницами; посидев в «Лайонз», они отправлялись домой в пригороды заваривать чай муженькам. К этим женщинам в нарядных платьях, шляпках и перчатках Ада была особенно расположена. Она знала их всех. У них имелась прислуга, а дети учились в частных школах. Портнихи у них тоже были: в пригороде всегда найдется благовоспитанная швея, и совсем рядом с домом.

Улыбнувшись Аде, клиентка встала и одернула платье. У нее была хорошая фигура, стройная, гибкая, и симпатичное лицо цвета персика. Платье из искусственного шелка с защипами на лифе и на бедрах.

– Все время топорщится, – клиентка разгладила юбку, – и прилипает.

Ада не поняла, к кому дама обращается. Ее приятельница пудрилась, отвернувшись к окну. Платье и впрямь сидело плохо, слишком тесное на бедрах и слишком широкое в груди. Взяв сумочку и перчатки, клиентка направилась в дамскую комнату. Официанткам запрещалось туда входить. Убедившись, что никто на нее не смотрит, Ада последовала за клиенткой.

– Простите, что вмешиваюсь, мадам, но все дело в складках. Они заужены.

Женщина с удивлением уставилась на Аду.

– А вы, конечно, мигом смекнули? – саркастическим тоном ответила она. Эта подавальщица не слишком ли много на себя берет?

– Да, смекнула. Поперечный защип, он натягивает ткань. Его нужно слегка припустить, сделать посвободнее.

– Вы разве портниха? – В голосе насмешка, но дама явно заинтересовалась.

Ада сдвинула каблуки, расправила плечи.

– Именно так. И хорошая портниха. (Клиентка посмотрела на часы.) Здесь я работаю из-за денег, – добавила Ада. Клиентка явно спешила, боясь опоздать на поезд, что отходил в 3.10 от Чаринг-Кросс, или на поезд в подземке, и тогда придется долго ждать следующего. – Хочу открыть свое дело.

Дама уже натягивала перчатки:

– Вы можете это исправить?

– Сперва я должна посмотреть, получится ли расставить швы. Надо совсем немного, по четверти дюйма с каждой стороны. Платье станет посвободнее.

– Я его почти не ношу, – сказала клиентка. – Но не выбрасывать же? Принесу вам его на следующей неделе. – Она положила полпенни в блюдце на раковине: – Что я теряю?

Ее звали Попли, миссис Попли. В следующий понедельник она принесла платье. Ада вывернула его наизнанку, разглядела внимательно. «Мастерица», что его сшила, ничего не смыслила в тканях, и даже прямая строчка ей не давалась. Защипы получились неровные, швы налезали друг на друга.

– Оставляйте, – сказала Ада. – Верну через неделю.

Спустя неделю миссис Попли померила платье в дамской комнате.

– Превосходно, – объявила она, возвратившись к своему столику с платьем, упакованным в бумагу. – У вас есть визитка?

– Нет. – Визитка? Даже у миссис Б. не было визиток. – Но вы всегда можете застать меня здесь.

– А примерки?

Ада постаралась не выказать своей радости.

– Я дам вам мой адрес. Тут совсем близко. Обговорим условия. – Ей очень нравилось это слово, «условия». – По четвергам я работаю полдня.

Миссис Попли вынула записную книжку, изящную, обтянутую кожей:

– Ваше имя?

Ада продиктовала ей: Воан. И добавила: Модистка.

Костюм из твида для миссис Попли, платье из хлопка для ее дочери. Наряд для матери подружки дочери, чтобы надеть на крестины. Практичная одежда из добротных тканей. Ничего выдающегося, но надо же с чего-то начинать.