Английский транзит. Путевые впечатления

При большом желании визы можно было получить. Но за ними приходилось ездить в Лондон. Неблизко от нас и слишком затратно по времени и деньгам. Да и надоело каждый раз собирать унизительные бумажки, демонстрирующие посольству, что мы не намереваемся эмигрировать в их страну.

Мы распечатали из интернета и долго изучали список из ста стран с безвизовым въездом для российских подданных. Не такой уж плохой выбор. Тут тебе и Латинская Америка, и Африка, и Азия, и Евразия, и Океания.

Глаза разбегались, пока взгляд не притянуло как магнитом к одному единственному имени в списке безвизовых стран. Чили. Далёкая романтическая страна, столь знакомая с малолетства каждому человеку, выросшему в Советском Союзе. В памяти озарились чёрно-белые всполохи теней давно ушедших в небытие героев – пламенных коммунистов Сальвадора Альенде, Виктора Хары и Луиса Корвалана, которого некогда обменяли на какого-то русского хулигана. Вспомнились тиран Пиночет и поэт Пабло Неруда.

Ехать надо в Чили! Тем более, что у этой страны уникальное географическое положение. В картографических атласах материк Латинской Америки напоминает курносый профиль длинношеей головы, смотрящей в сторону Атлантического океана. На этом профиле Чили похоже на узкий и длинный загривок вдоль шеи. От края до края этот загривок шириной в сто восемьдесят километров на машине можно пересечь всего часа за два. Это если ехать в широтном направлении, например, с востока на запад. А если бы вы захотели пересечь всю страну с севера на юг, пришлось бы преодолеть расстояние в четыре тысячи шестьсот километров. Чили – самая длинная страна в южном полушарии нашей планеты.

Из чилийских достопримечательностей мы задумали посетить столицу Сантьяго на западе, пустыню Атакама на севере и город Вальпараисо на востоке страны. Ещё была идея наведаться на таинственный остров Пасхи в Тихом океане, благо с административной точки зрения он входит в область Вальпараисо. Но, наведя справки, с изумлением выяснили, что остров находится в трёх с половиной тысячах километрах от чилийского берега. Столь удалённый пункт был соблазнителен, но мало реален для нашей десятидневной поездки, и потому был с сожалением исключён из программы.

Коварство мадридского аэропорта

Прямые рейсы из Лондона в Сантьяго отсутствовали. Предстояла пересадка в Мадриде.

Удачную стыковку рейсов подобрать не получилось. В Мадриде посадки на самолёт до Чили надо было ждать целых семь часов. Свободные жители планеты воспользовались бы этим временем, чтобы выбраться из аэропорта и хоть краем глаза увидеть столицу Испании. Но нам, россиянам, без шенгенской визы такое удовольствие было недоступно.

Даже самое тягостное ожидание не страшно, если есть бутылка виски. Поэтому перед вылетом из Лондона мы сделали то, что делаем всегда во время путешествий. В беспошлинном магазине аэропорта мы купили виски. Прекрасную литровую бутыль шотландского односолодового виски под названием Джурa. Это – любимый сорт виски профессора Солнцева. Роскошный, волшебный напиток с цветом тёмного таинственного янтаря и вкусом шотландских торфяных верещатников.

Приземлившийся в Мадриде самолёт не успел еще причалить к жерлу терминала, как стюардессы пошли по рядам выискивать пассажиров, для коих Мадрид являлся транзитной остановкой, а не конечным пунктом следования. Кучку транзитников, включая нас, оттеснили к заднему выходу со словами «За вами приедет специальный автобус». За что нам, счастливцам, такое повышенное внимание, мы поняли, когда нас выгрузили из автобуса и запустили в отдельное стоящее здание. Это была транзитная зона, в которой надлежало дожидаться посадки на следующий рейс.

Транзитная зона напоминала обезьянник. К какому краю ни ткнёшься – везде железные решётки от пола до потолка. Неуютный зал с одним единственным киоском с напитками и небогатым выбором закусок. Зона ожидания с жёсткими скамейками, пластиковами столами и стульями.

Указателей на место для курения не прослеживалось ни в одном из углов обезьянника. Я отправилась на поиски служителей аэропорта. Заметалась от одного к другому и третьему в неверии от одного и того же безразличного ответа: «курение в транзитной зоне запрещено, курительных комнат нет». Неужели возможно такое издевательство? Разве мыслимо, чтобы людей так нещадно лишали права отправлять свои застарелые привычки?

Примерно с такой речью я обратилась к сотруднице, миловидной и стройной девушке в пилотке и строгом костюме с нашивками в виде крыльев. Испанка, в отличие от предыдущих заоблачных служащих, выслушала меня сочувственно. «Я вас понимаю. Что я могу сказать, покурите, спрятавшись с туалете, хотя за это вас могут арестовать и привлечь к ответственности. А если не хотите рисковать, то идите в главный терминал, там есть места для курения как внутри так и снаружи, на улице». Испанка кивнула на узкую железную дверь в дальнем углу.