Анклав

— Как ты ее зажег?

— Это старый фонарь. Он работает на бензине.

Ух ты! Вот бы такой в анклаве заиметь! Мы-то пользовались факелами, но факелы сильно коптили. Невидимка закрыл дверь и что-то повернул, а я стояла и оглядывалась. Комната выглядела так, словно здесь никто ничего не трогал — полно предметов из старого мира, и на них лежала густая пыль. Она покрывала все — полки, стол, но вещи просматривались прекрасно. А еще я увидела четыре высокие тонкие книги, очень яркие и с картинками. Протянула было к одной руку, но тут же отдернула и оглянулась на Невидимку.

— Ничего страшного, — отозвался он. — Я никому не скажу, что ты их пролистала, прежде чем сдать Хранителю слов.

Ладно, подумала я, если сдам сразу, как вернемся, это же не будет считаться присвоением важного имущества. И я сняла с полки книжку и в изумлении уставилась на страницы. На картинке было нарисовано, как в ярко освещенном туннеле едет вот такой ящик, и не один, а прицепленный к другим, причем едет по металлическим полосам. А внутри сидят люди — веселые такие. Кто-то читает, кто-то разговаривает.

— Выходит, раньше вот так жили, — пробормотала я.

— Угу. Сюда люди спускались, только чтобы куда-то поехать. А потом поднимались обратно наверх.

Такое просто не вмещалось у меня в голове.

— А ты что, родился на Поверхности?

— Можно подумать, ты мне поверишь, если я скажу, что да, — процедил он.

Поделом мне. Я подавила желание немедленно извиниться и вместо этого уткнулась в книжки. Страницы оказались гладкими и блестящими, с множеством картинок. Меня заворожили нарисованные на них зелень и голубое небо. Растения! В туннелях я не видела ни одного — ну, кроме грибов.

Наконец я засунула книги в сумку и принялась обшаривать комнату в поисках чего-нибудь интересного. Любой предмет отсюда поможет мне вернуть уважение Шелк и других Охотников. Давненько никто не натыкался на такой клад! Я обыскала полки и мебель, и сумка моя раздулась — я запихала туда все, что, на мой взгляд, могло бы заинтересовать старейшин анклава. В столе лежала бумага — очень любопытная: вся такая гладкая, и тонкая, и белая — правда, немного пожелтевшая от времени.

— А есть еще комнаты вроде этой? Где тоже полно артефактов?

Невидимка пожал плечами:

— Наверное, где-то есть.

Мне жгуче захотелось пойти и найти их. Но потом я подумала: а вдруг Шелк скажет, что мы опять ослушались приказа? Эту-то комнату мы вроде как случайно нашли. А остальные? Вздохнув, я зажевала кусок вяленого мяса и глотнула воды.

Тут очарование комнаты стало отпускать, вернулись ужас и потрясение от увиденного в Нассау. Какая жуть… Чтобы колени не дрожали, я обхватила их руками и прижала к груди. И принялась глубоко дышать. Вдох — выдох. Охотницу не так-то просто сломать. Охотница может согнуться, но не сломаться. Охотница все, все выдержит.

Я почувствовала, что надо мной стоит Невидимка.

— Плечо болит?

— Нет. Просто в Нассау… там все погибли…

Я подняла голову и посмотрела ему в лицо.

— Меня тоже спать не тянет, — вздохнул он в ответ.

Он плюхнулся рядом со мной, накинул мне на плечи свое одеяло и обнял за шею. Какой же он сильный — я аж пригнулась.

Но у меня еще оставалась сила воли, и я уперлась:

— Это против правил.

— Ты замерзла. И напугана. Успокойся. Я с тобой размножаться не собираюсь, — сказал он таким тоном, что стало понятно — и впрямь не собирается.

Ну и отлично. Я ему запястье перекушу, если он чего удумает. На самом деле сидеть с ним рядом оказалось очень приятно. Он единственный понимал, как я себя сейчас чувствую. А в голове у меня меж тем крутились жуткие картинки. И прогнать их из памяти никак не выходило.

— Ты когда-нибудь такое видел?

— Нет. Баланс сил изменился.

— Мы обязаны выяснить причину. И доложить Шелк. А то она скажет, что мы не справились с заданием.

— Я знаю причину, — тихо сказал он.

— Ну и?

— Если бы эти Уроды не съели всех и все в Нассау, они бы умерли с голоду.

Меня всю передернуло:

— Ты словно им сочувствуешь…

— Мне очень жаль погибших людей. Но я понимаю, почему они погибли.

— Ты думаешь, Шелк этим удовлетворится?

— А что ей еще делать? — усмехнулся Невидимка. — Это же правда.

Тьма

На следующий день я не смогла бежать. Сил не хватило. И мы двигались быстрым шагом. Страх грыз меня неотступно, и темнота только усиливала его. Воображение неустанно рисовало чудовищ, и мне казалось, я слышу, как они крадутся за нами. И то были не Уроды, нет, а твари много страшнее и сообразительнее…

А вот Невидимку темнота, похоже, совсем не пугала. Он четко следовал маршруту, а я — я впервые почувствовала, что живу. Это случилось в тот краткий миг, когда мы проходили обрушенный туннель. Перекрещенные лучи света вспороли мрак — это длилось несколько секунд. А потом мы пошли дальше.

Под ногами захрустел гравий, и я споткнулась. Колени разом ослабели и подогнулись. Я едва не упала — но Невидимка оказался рядом и поддержал меня.

— Передохнем?

— Мы же только вышли.

— Прошло два часа.