Анклав

Я оглядела толпу — белые, бледные, ждущие лица, огромные глаза. Страшненькие, но безобидные. Если я попытаюсь прорваться, они не сумеют меня удержать. Но как я пойду в кромешную тьму одна, совсем одна?

И тут я вспомнила — Невидимка! Он же там без меня, один — и он ищет меня! Он же не развернется и не пойдет в анклав! Он будет искать дальше! В этом я совершенно уверена. А у него и так уже напарник погиб — и если Невидимка снова вернется в одиночестве, его точно убьют! В этом сомневаться не приходилось — особенно после того, как старейшины приказали убить того мелкого.

— Если хотите, я воспользуюсь вашим гостеприимством — нам нужен отдых. Все, больше нам ничего не нужно. Но я отдохну только после того, как отыщу напарника! Ну а потом можно подумать и о торговле — нам нужно с кем-то обмениваться товарами.

В поставках и в том, что пользовалось спросом, я особо не понимала, зато знала наверняка — у нас есть кое-что особенное.

— У нас есть рыбные садки. Может, подумаете об обмене?

Они быстро посовещались между собой, и тот, что меня тащил, кивнул:

— Договорились. Мы разделим огонь, пока Едоки не уйдут. Но напарника свого будишь искать сама!

Ну и ладно. Кивнув в ответ, я развернулась и нырнула обратно в туннель. Чернильная темнота тут же окружила меня. На мгновение я застыла и попыталась сориентироваться. И напрягла слух, пытаясь различить звук дыхания или хоть какой-то намек на движение. Но нет, ничего. Только сердце колотится в ушах.

Ну и куда он мог деться? Навряд ли пошел обратно. И я свернула влево и крадучись двинулась вперед, то и дело останавливаясь и прислушиваясь. Дойдя до развилки, я снова остановилась и что-то такое… уловила.

— Невидимка? — прошептала я.

Кто-то шевелился в темноте. Я ничего не видела, пока он не свалился на меня. Обхватил за плечи, но в голосе не слышалось паники:

— Как ты? Куда пропала?

Я бы на его месте давно с ума сошла…

— Пошли. Потом объясню.

Волоски на коже встали дыбом от страха — а вдруг не найду эту щель? И я бы не нашла, если бы наш благодетель снова не схватил меня. На этот раз я крепко вцепилась в Невидимку, и он затащил нас обоих. Невидимке пришлось лезть боком — щель оказалась едва ли не уже его плеч.

Человечек принялся закладывать камнями трещину — хитрый ход. Правда, чувствуешь себя как в ловушке, но Уродов это запутает — даже умных Уродов. Если они, конечно, доберутся до этого места. Я молчала, пока мы не ушли от дырки на приличное расстояние.

Невидимка удивленно огляделся:

— Где это мы?

— Дома, — ответил человечек.

На этот раз я разглядела его рот — фух, хищных клыков там не наблюдалось. Обычные жевательные зубы.

— Нам нужно отдохнуть перед последним переходом до анклава, — принялась я объяснять Невидимке, — а они предложили приютить нас. А в благодарность мы попробуем организовать с ними торговлю.

Тут я понизила голос:

— За нами идут Уроды.

Невидимка тут же понял, что к чему:

— Ясно. Они не нападают, потому что надеются выйти на более крупную и ценную дичь.

— Они хотят узнать, где мы живем.

А ведь и вправду умные. Раньше нам с таким сталкиваться не приходилось.

— Тогда нужно сбить их со следа.

— Ага, — кивнула я.

Он наклонился и прошептал:

— А ты уверена, что эти белые нам ничего не сделают?

Я откликнулась еле слышно:

— Ну… как тебе сказать. Мы выше и сильнее, и я думаю, что они и впрямь заинтересованы в торговле. Сначала они хотели меня использовать для размножения, но мне удалось их убедить, что лучше этого не делать.

Он сверкнул зубами в чадном свете факелов:

— Надо же, и трупов не видать. С ума сойти…

Но мне было не до шуток. Я съехала по стене на каменный пол. Вокруг человечки занимались своими делами. Их оказалось гораздо больше, чем я оценила на первый взгляд. Хотя и меньше, чем нас в анклаве. А ведь они, между прочим, совсем близко живут. Как же так получилось, что мы про них до этого ничего не слышали? Шелк, наверное, захочет их всех перебить.

Нам принесли жидкую кашицу из грибов и чего-то еще — чего именно, спрашивать я побоялась. Я заставила себя съесть это варево — и поблагодарила их за пищу. Невидимка все время держал меня за руку — видно, боялся, что я опять исчезну. Мне стало теплее от его заботы.

А я все смотрела по сторонам. И даже начала отличать Норных одного от другого. Хотя они были невероятно схожи, тот, кто спас меня, был чуть выше ростом. Он поклонился и сказал:

— Я — Дженгу.

— А я — Двойка.

Ткнула пальцем в напарника и представила его:

— Невидимка. Расскажи нам, пожалуйста, чем вы желаете с нами торговать.

— Я пакажу!

Неплохая идея. А мы расскажем старейшинам, что конкретно Норные могут нам предложить. Мы пошли за Дженгу в другой туннель. Невидимка держался сзади и не отставал ни на шаг. Ход петлял и поворачивал, пропитанные жиром факелы коптили и отвратительно воняли горелым мясом.