Анклав

Вот это новость… В темноте потерять счет времени легко — равно как и ориентиры. Поддерживая под локоть, Невидимка подвел меня к каменному выступу у стены туннеля. Напряжение и упадок сил давали о себе знать — вокруг все казалось гораздо темнее, чем обычно. По пути в Нассау я как-то не придавала этому значения — ну темно и темно. А сейчас тьма смыкалась, давила со всех сторон — и страх перехватывал горло. Я судорожно хватала воздух губами. Но все-таки взобралась наверх и уселась. Полезла в сумку за бутылкой воды — кошмар, оказалось, она кончилась. Я ее допила в прошлый раз. От вяленого мяса пить захочется еще сильнее, так что лучше не есть совсем.

— Ну все, отдохнула, — проговорила я. — Можем дальше идти.

Невидимка соскочил вниз:

— Хочешь, веди ты. Может, полегчает?

— Нет, не хочу, — пробормотала я.

Не очень-то хотелось признаваться в собственной слабости. Даже напарнику.

— А вдруг заведу не туда?

— Я помогу и прикрою, Двойка.

— Тогда ладно.

А может, мне и впрямь полегчает, если я пойду первой? Хотя бы кровожадные чудища, которые только и ждут, чтобы схватить и сожрать, не будут мерещиться…

Еще несколько часов прошло в молчании. Впереди нас ждали самые темные туннели. Там свод не потрескался, и свет не просачивался. В этих коридорах мы полагались на слух. Мне показалось, что я слышу шаги. Я остановилась и прислушалась — ничего. Может, эхо?

— Ты тоже слышишь, да? — прошептал Невидимка.

И тут что-то меня схватило. Чьи-то руки вцепились в мои и дернули в сторону со всей силы. Невидимка кинулся на помощь, но не успел. Я услышала, как он пролетел мимо — только воздух колыхнулся. Я колотила ногами, а мои пленители волокли меня к стене — по крайней мере, там должна была обнаружиться стена. Но нет, мы пролезли в узкий, как трещина, туннель. Отбиваться не получалось — слишком тесно. То, что меня тащило, оказалось на диво сильным и волокло довольно долго. Я пыталась упираться пятками в землю, хоть как-то приостановить движение, но башмаки скользили по сыпучей каменной крошке. Может, кто-то прорыл дополнительные туннели — помимо тех, что остались от прежних дней? Или они всегда здесь были, а мы не знали? Но эти казались очень старыми и выглядели как трещины в живой скале, а не работа человеческих рук.

Откуда-то сверху сочился свет, и я сумела разглядеть похитителя. Он выглядел почти как человек, только глаза слишком большие. А еще он был ниже ростом. Кожа отливала белизной — видимо, они приспособились к здешним условиям. Сердце бешено колотилось — я гадала, какие у этого существа зубы.

— Ани идут жа вами, — сказало существо.

Значит, мне не мерещилось. Кто-то и впрямь крался за нами в темноте. От страха у меня даже мурашки по коже побежали.

— Уроды?

— Мы их жовем Едоками. Пошли.

— А мой напарник?

Мой собеседник лишь пожал плечами:

— Он нам не нужин.

— Я его одного не оставлю! Он погибнет, понимаешь ты или нет?

— Ну и што? Пашли.

Я слышала шаги Невидимки где-то вдалеке — точнее, он не шел, а бежал. Не звал и не кричал — это опасно, но скоро начнет выкликать мое имя в темноте. Наверное, он вне себя от беспокойства — ведь я взяла и исчезла. Заорать? Позвать на помощь? Невидимка услышит, но похититель ведь тоже может взбелениться. Да и Уроды набегут…

Он провел меня в комнату со скошенным низким потолком. Я там даже распрямиться не могла. Вокруг столпилось штук двадцать таких же, как он, — трогали волосы, щупали и обнюхивали меня. Пахла я — после нескольких дней в туннелях — не ахти, но если они вздумают напасть — я их разделаю. Ну или они меня. Другого выхода я не видела. Здесь, по крайней мере, можно развернуться для хорошей драки. Я не в самой лучшей форме, но эти существа выглядели смирными и не очень сильными — скорее хитрыми. Они выжили, потому что хорошо прятались и неслышно подбирались, а не потому что умели отбиваться от сильного врага.

— Вам чего от меня надо? — строго спросила я.

Они переглянулись, и тот, что выволок меня из туннеля, сообщил:

— Новая кровь.

Ну конечно. Наверняка у них полон рот острых зубов.

— Мою не получите!

— Ниправильно понимаишь.

Да плевать мне, понимаю я или нет! И плевать мне на них и на их желания! Что им от меня надо? Петь, танцевать, сказки рассказывать? Или просто на манер столба стоять, потолок подпираючи?! Я покачала головой и попятилась к узкому туннелю, из которого меня вытащили. Комнатка была узковата для дубины — не размахнешься. И я плавным движением обнажила кинжалы.

— Не останусь. У меня еще дела в другом месте.

— Не астанишься, Едоки обгложут тваи костачки.

— А тебе откуда знать?

— За вами идут умные-умные Едоки.

«Умные. Те самые, что перебили население Нассау».

— Так что, Уроды разные бывают? — спросила я.

— А ты што, сама ни дагадалась? — И белое существо с неудовольствием покачало головой.

— Те, что рядом с нашим анклавом бродят, не такие. Не похожи на тех, что мы видели в Нассау.

— На-са-у? Это где все мертвые?

Я кивнула:

— Да. Нам велели узнать, как там и что.

— Ваши не любят вас, я сматрю. Аставайся.