Анклав

Нас окружали высокие заброшенные дома. По стенам ползла вверх зелень. Она проросла через кирпичи и камень мостовой. Стены частично обвалились — ну да, никто ж не живет и не ухаживает за зданиями, — проломы обнажали внутренности домов. У меня даже мелькала диковатая мысль полезть вверх, как по костям гигантского мертвого животного. Приходилось ступать осторожно, то и дело обходя огромные дыры или провалы. Растения здесь чувствовали себя привольно — и высокие, которые Невидимка называл деревьями, и длинные, которые он называл травой — она развевалась и стелилась на ветру, будто ее расчесывали невидимые руки.

Наконец мы подошли к громадному строению из серого камня. Оно тоже все обросло зеленью, по стенам расползлась плотная сеть листьев. К зияющему пустотой дверному проему вел марш разбитых ступеней, а вход сторожили два огромных каменных чудища. Я настороженно на них посматривала — мало ли что. Мы остановились и замерли в благоговейном созерцании. Это здание, в отличие от других, выглядело величественно — даже в таком заброшенном состоянии. Наверняка некогда здесь происходило что-то важное.

— И что же, весь этот дом набит книгами? — поинтересовалась Теган.

— По крайней мере, должен быть. Так мой отец говорил.

Теган смущенно уставилась в землю:

— А моя мама много со мной не разговаривала. Я от нее слышала в основном: «Сиди тихо, они приближаются!» или «Мы должны бежать, немедленно!»

— А какая она была?

— Мама моя?

Я кивнула, и она глубоко задумалась:

— Ну, на меня похожа. Но я ее помню всегда испуганной. Мне кажется, я даже никогда ее не видела другой.

Если б у меня был мелкий, я бы тоже ходила вся испуганная. А Невидимка припустил вверх по ступеням, словно пытаясь сбежать от воспоминаний, нахлынувших от слов Теган. А может, мы просто подошли к цели, и ему не терпелось раскрыть все тайны этого здания. Мне, кстати, тоже.

Двери выломали — когда-то давно. На стенах мы не увидели ни одной каляки краской — значит, это не территория банд. И то хорошо. Но кому-то нужно было прорваться туда во что бы то ни стало. Мы переступили порог и разом оказались в прохладной темной тишине. Книги лежали и стояли повсюду, некоторые все еще на гигантских, во всю стену, полках, но большинство валялось прямо на полу — разорванные и смятые. Будто их раскидали дикие животные. Кстати, судя по специфическому запаху, звери тут тоже жили.

— Мы должны дождаться дня — читать можно только при свете солнца, — сказал Невидимка.

Я кивнула, соглашаясь:

— Но мы можем тем временем осмотреть здание.

Теган аж передернуло:

— А если здесь еще что-то есть? Животные какие-нибудь? Брр…

— Животные — лучше, чем люди, — пробормотала я, вспоминая Ловчего и его банду.

— Это точно. Ну что, пойдем на разведку?

И Невидимка побежал, уверенно находя дорогу среди теней. Видно, место ему очень понравилось — я помнила, как он обрадовался, когда мы нашли ту книгу. А здесь этих книг несчитаное количество!

И впрямь, не сидеть же у дверей до самого рассвета! Как только глаза привыкли к темноте, я поняла, что тут светлее, чем в туннелях. Бледный свет сочился сквозь окна, рисуя на пыльном полу серебряные перекрестья оконных переплетов. Правда, на полу оставались заметные следы — вот это мне совсем не нравилось. Да уж, на Поверхности выследить человека легче легкого.

Но все, довольно пустых страхов! И я принялась рассматривать огромное здание — какая красота! Какое величие! Да, старый мир наверняка был прекрасен — если уж книги могли себе позволить жить в прекрасном доме! Я таких вообще раньше не видела! Хотя деревья и трава проросли и здесь.

— Чтобы осмотреть здание, нам понадобится много времени, — заметила Теган. — Несколько часов.

Невидимка расплылся в улыбке:

— Ну и отлично! Как раз к рассвету успеем!

Мы обходили уровень за уровнем, поднимаясь по лестницам. С каждым маршем я чувствовала себя все напряженнее и напряженнее — никогда еще мне не приходилось забираться так высоко. В ушах стоял громкий стук сердца, заглушая остальные звуки. Эдак я окажусь совершенно беспомощной, случись что. А вдруг встретится кто-то покрупнее мелких зверушек и птиц?

Тени тут ложились по-другому — наверное, из-за высоких потолков и бесконечных полок с книгами. Мы проходили через просторные комнаты, заставленные столами. Иногда на пути встречались запертые двери. Тот, кто разнес входную, не стал забираться в глубь библиотеки. В сердце книгохранилища слышались лишь хлопанье крыльев и стук коготков. Если найдется время, хорошо бы силки расставить — мяса наловим предостаточно.

Я очень устала, когда наконец Невидимка объявил, что место безопасное. Через грязное стекло пробивались первые лучи солнца. Во многих окнах зияли дыры, хотя здесь здания выглядели не такими разрушенными, как в других частях города. Наверное, стекла повыпадали просто от времени.

— Так что же все-таки произошло? — громко задала я вопрос.

Теган положила руку мне на плечо:

— Вот это мы сейчас и узнаем.