Анклав

— Отпусти их. Давай поговорим.

Ловчий ухмыльнулся:

— Я сюда не для разговоров пришел.

Но прежде чем он отдал приказ к атаке, ветер донес до меня жуткий запах. Так пахло только в одном месте — рядом с Нассау. «О нет, только не это». Мне даже не надо было слышать шаркающие шаги. Я сразу догадалась — на нас движется стая Уродов.

Мне не приходило в голову, что они могут прорваться на Поверхность. Но тут они вбежали в зал, и я поняла — мы имеем дело с новыми, умными Уродами. У этих глаза были другие — не голодные и безумные, а смышленые. А еще эти Уроды были хитрые и организованные. В дневном свете твари выглядели еще страшнее, чем под землей: желтая кожа, окровавленные когти, хищные, острые зубы. Редкие волосы торчали из отвратительных, покрытых вмятинами голов, все в темных пятнах — не иначе в крови жертв.

— Смотри туда! — заорала я. — Опасность у тебя за спиной!

К его чести, Ловчий мгновенно развернулся. Его Волки оттолкнули Теган и Перл и встали в боевую стойку. Матерые бандиты, в отличие от мелких, дрались хорошо — причем как отряд. Конечно, не настолько слаженно, как Охотники, но все равно дисциплина присутствовала, и неплохая. Но Уродов они видели впервые в жизни. И, похоже, испугались — судя по тому, как отчаянно отмахивались от щелкающих зубов и полосующих когтей.

Выхватив кинжалы, я бросилась в бой, Невидимка за мной. Ввязавшись в драку, я по Охотницкой привычке пересчитала Уродов — двадцать. Однажды под землей мы сражались с такой большой стаей — но то были слабосильные и тупые особи, да и стены укрытия сдерживали атаку.

Мы встали спина к спине, отбиваясь и нанося удары — почти одновременно. Мне даже иногда казалось, что руки и ноги Невидимки — продолжение моих. Я могла рассчитывать, что он абсолютно точно не подпустит Уродов сзади. Кинжалы порхали с бешеной скоростью — выпад, режущий удар, выпад. Мы выпихивали Уродов из здания, и я не могла отвлечься на Перл и Теган. Я не пользовалась самыми выигрышными приемами — пинками и увертками. У меня была другая задача — прикрывать спину Невидимки. Я слышала в голове строгий голос Шелк: «Просто убей их. Убей их так, чтобы они сдохли. Как можно быстрее и без фокусов. Не трать силы попусту».

А еще я заметила, как Ловчий дерется, — и восхитилась. Теперь можно — он же не пытается убить меня. Он двигался невероятно быстро, орудуя двумя небольшими клинками, примотанными к тыльной стороне рук. Вжик, вжик, вжик. В бою с ним противник умирает не от одной серьезной раны, а от множества порезов, которые истекают кровью. И неожиданно враг понимает, что сил не осталось и он умрет — потому что на его теле тысяча царапин.

После того как мы положили первые ряды Уродов, они откатились. И уставились на нас красными злыми глазками, словно пытаясь отыскать слабое место. У меня под ногами пол стал скользким от крови. Мы потеряли трех Волков Ловчего, и Перл тоже не было видно. Теган спряталась — умница. Да, это тебе не из мелких дух вышибать…

— Это что за твари? — запыхавшись, проговорил Ловчий.

Понятно. Они их раньше никогда не видели.

— Под землей их называют Уродами. Еще я слышала, как их называли Едоками. Я не знаю, откуда они взялись. Но я точно знаю, что они вечно голодны.

Его бледные глаза округлились от изумления — но тут Уроды решили пойти в новое наступление. У Ловчего не получилось расспросить меня подробнее, потому что снова завязался жестокий бой. Мы положили десять тварей и потеряли троих людей. Возможно, Уроды полагали, что счет в их пользу — ведь те, кто выживет, сумеют вдоволь наесться мертвечины, — и я не очень-то была уверена в том, что они ошибаются.

Ловчий и последний оставшийся в живых Волк встали спина к спине — прямо как мы с Невидимкой. У них не было опыта боя в паре, да и в темпе они нам уступали — но все заменяли отчаяние и свирепость. Я рассекла Уроду яремную вену и отпихнула его другой рукой. Слишком медленно — тварь вцепилась зубами в предплечье. Я заорала и всадила кинжал ему в глаз. Послышались глухой хлопок и визг, меня едва не вывернуло. А как завоняло — у меня чуть слезы из глаз не брызнули.

И тут Невидимка впал в боевое безумие. Он вырвался из строя и начал драться как тогда на соревнованиях — как же это было давно… Он орудовал руками и ногами так быстро, что они почти слились в сплошном мелькании — Невидимка уничтожал тварь, попытавшуюся меня сожрать. Когда все враги уже лежали без движения на полу, кровь покрывала его с ног до головы, и он весь дрожал.

Последний из Волков стоял, весь израненный. Кровь текла из трех ран от укусов, когтями ему разодрали грудь. Я не поняла, ранен ли Ловчий. Как и Невидимку, его покрывала корка крови — есть ли в ней его собственная, разглядеть невозможно. А он стоял и смотрел на меня странными белесыми глазами, с непроницаемым выражением на лице.

«Что же нам делать, — мрачно подумала я, — если он решит наброситься на нас сейчас?»

— И что, много их еще?

— Много, — ответила я. — Очень много. Они живут под землей. Но, видно, нашли выход наружу.