Анна, создающая королей

– Очередная «Пуля»? Какая по счету? Первую ты безжалостно разворотил вместе с домом, вторую оставил мне. Третья?

Нерон даже не повернул голову. В юности я расстраивалась из-за его молчания, волновалась, старалась привлечь внимание. А теперь мне все равно.

Могу сказать одно: в юности все мы делаем глупости.

– Знаешь, чего не хватает на «Пуле»? Бара. Выпить бы красного вина…

Не глядя, Нерон бросил мне на колени бутылку воды. Сделав глоток, я скорчила недовольную мину.

– Вода – это совсем не то! Мы с мужем любим по вечерам расслабиться с бокалом вина. У Джулиуса отличная коллекция.

– У тебя нет мужа! – процедил Нерон сквозь зубы.

– Ты ошибаешься, у меня замечательный муж. Я поняла это, даже не глядя на его ауру, которую ты заблокировал так же, как и свою. Между прочим, он успешный адвокат, будущий мэр Дереи. Ты когда-нибудь задумывался о карьере свахи? Ты нам с мужем очень удружил.

– Я сказал Джулиусу, что забираю тебя.

– Не думаю, что он пришел в восторг от этой новости. – Я старалась поддерживать шутливый тон, но тело было напряжено до предела. Я не позволю Нерону увидеть мою слабость, не устрою ожидаемую истерику.

– Напротив, – Нерон усмехнулся, – он сказал, что вы разводитесь.

– А вот я в этом не уверена.

– Настолько не уверена, что подписала заявление на развод?

Похоже, пока я была без сознания, они успели поболтать по душам.

– Зря ты с ним развелась! – продолжил Нерон. – Второго такого шанса не будет. Хотя Джулиусу без тебя лучше, он снова станет разумным, уравновешенным и циничным, как и положено политику. Ты временно вывела его из строя.

– Мой замечательный муж умудрился впечатлить даже тебя, самого холодного из мужчин! – поддела я.

Нерон не отреагировал на мой язвительный тон. После долгого молчания он спросил.

– Что такое кедровые орешки?

– Как что? Орешки. Кедровые. Ты когда-нибудь видел кедровую сосну?

– Нет.

– Зачем тебе орешки?

– Джулиус сказал, что у тебя на них аллергия. – Нерон повернулся и посмотрел на меня. Так странно видеть его лицо. Глаза необычные, желтые с большими темными зрачками.

– Да, я узнала об аллергии месяц назад.

– Джулиус заставил меня пообещать, что я буду о тебе заботиться.

В груди кольнуло.

Джулиус меня отпустил, позволил меня забрать. Ему не справиться с Нероном, противостояние было бы до смешного неравным. Но как же мне хочется услышать, что Джулиус за меня боролся! Что он не хотел расставаться, спорил, угрожал… а не просто пожал плечами и отдал Нерону мои вещи.

У них много общего – оба отпустили меня на свободу. Вернее, не отпустили, а оттолкнули.

– Я нашел тебе хорошего мужа, а ты с ним развелась, – усмехнулся Нерон.

– Оказалось, что я никудышная жена.

– Я растил тебя не для этой роли. – Качнув головой, он опустил взгляд на мои губы. – Ты изменилась, – сказал тихо. – Повзрослела.

– Ты тоже изменился.

Нерон удивленно вскинул бровь.

– Я? Как?

– У тебя появилось лицо.

Он рассмеялся. Да, Нерон умеет смеяться, как самый обычный человек. Теперь я вижу, как чувственно растягиваются его губы, как вокруг глаз появляются морщинки.

Это настоящий смех, почти человеческий.

– Куда делся твой капюшон?

Какое-то время он молчал, будто решал, делиться со мной правдой или нет.

– У меня больше нет причин от тебя скрываться, – сказал наконец.

– А где твои шрамы?

Нерон повернулся ко мне. Его лицо поплыло волнами, на коже появились глубокие борозды и неровности. Над нижней губой показались клыки, а в глазах зажегся тусклый оранжевый свет. Обычное человеческое лицо превратилось в страшный оскал зверя.

– Понятненько, – пролепетала я, категорически не позволяя себе показывать страх и шок от увиденного.

– И что тебе понятненько? – с издевкой спросил Нерон.

– Что в своем истинном облике ты волнистый и полосатый, – жизнерадостно сообщила я и откинулась в кресле, прикрыв глаза. Увиденное не вмещалось в мое восприятие, но в то же время я ощущала странное удовлетворение, ведь я всегда подозревала, что Нерон не человек.

– Я не полосатый, это мышечные борозды.

– Из-за этих борозд ты полосатый. Полоса-а-атый!

– Наше тело легко адаптируется. Мы быстро меняем облик и даже можем дышать под водой.

Нерон не человек. Он дышит под водой, ломает камень, у него горят глаза.

Мое состояние трудно описать словами. Мне страшно, да, но облегчение, всеобъемлющее, огромное по своей силе, заполнило меня целиком. Позже появятся и другие чувства, но сейчас мне легко и хорошо. Настолько, что я не ощущаю своего тела и парю над страхом.

Почему?

Во-первых, я всегда подозревала, что Нерон не человек. Его чувства, поступки, реакции… он не мог быть человеком! Я оказалась права.

Во-вторых, меня пытались убедить, что я безумна, что мое прошлое – фантазия, но вот она, правда, сидит рядом со мной, волнистая и полосатая. Что бы ни случилось в будущем, я счастлива, что помню прошлое. Пусть я прожила его, добровольно посвящая себя равнодушному мужчине, но таков был мой выбор, и я не фантазировала, а жила по-настоящему. Я никогда больше не усомнюсь в себе.

– Что случилось на базе? Ты хоть кого-нибудь оставил в живых?

– Да, твоего друга, который удерживал военных в коридоре.