Анна в садах Флорляндии

— Неужто на нашу лекцию издалека приехали? — обрадовался крепкий старичок.

— Возьмите наши дынные мантии, — усатый снял с себя накидку и остальные повторили за ним. — Не то полицаи вас арестуют.

Сутулая ткнула его в бок. Старичок откашлялся. Все трое откланялись и направились к пустой сцене, куда стягивались студенты в таких же дынных мантиях.

— Надо послушать, — шепнула Аня на ухо Грише, и тот согласно кивнул.

Микрофон издал писклявый протяжный звук. Ребята зажали уши.

— Р-раз, р-раз, — наклонился к нему усатый господин. Тук-тук-тук, — постучал он пальцем. — Начнём же! Наша сегодняшняя лекция проходит на свежем воздухе — это ли не чудо! В воздухе витают ароматы дынь и… — он перехватил взгляд сутулой дамы, суетливо поправляющей наручные часы. — Наша лекция называется «Пагубное влияние арбузов на организм человека и лечебно-профилактические свойства дынь». Первый лектор — я. Своё имя я спрошу на экзамене! — он, похрюкивая, засмеялся.

Крепкий старичок опустил голову и медленно потёр лоб.

— Итак, — продолжил усатый лектор, — арбузы могут выглядеть совершенно безвредно, но это не так! Наши учёные из основанного в год, посвящённый празднику Великой Канталупы, Института дынных дел и дынной службы при Председателе Дынного сада, выяснили, что потребление арбузов увеличивает риск раннего старения молодёжи на сто девять и девять десятых процентов, а у людей среднего и старшего возрастов вызывает галлюцинации и острые кишечные колики. В свою очередь, эффективным методом лечения и профилактики арбузного отравления, или арбузизма, является строгая дынная диета.

— Как будто в Дынном саду нет предвзятого отношения к арбузам, — ухмыльнулся Гриша.

— Бедняжки! — развела руками Аня. — Они, должно быть, и правда верят в то, о чём говорят.

— Хорошо, что у нас не было вещей с изображением арбузов.

После лекции ребята решили узнать у учителей, подаривших им мантии, где они могут остановиться. Они проследовали за усатым господином от сцены до кабинета в учебном корпусе, пронаблюдали, как внутрь, пожимая друг другу руки, похлопывая друг друга по спинам и нахваливая друг друга, проходят знакомые им педагоги. Гриша собрался было пойти за ними, но Аня его остановила.

— Подожди, дадим им время. Пускай переведут дух, скушают пару ломтиков дыни.

— Тогда зайдём чуть позже. А пока что, — он подошёл к большому полотну, — погляди на эту картину!

Аня присмотрелась: на холсте был изображён пейзаж, полностью состоящий из дынь и их частей. Дорога напоминала дынную корку, солнце — круглую отборную дыню, трава — дынные ломтики.

— Очень интересно, — заключила она. — Надо попробовать нарисовать пейзаж из яблок.

Спустя десять или пятнадцать минут Гриша, зевая от скуки, прислонил ухо к двери, чтобы вслушаться в потустороннюю симфонию звуков и голосов.

— Что там?

— Ш-ш-ш, — мальчик прислонил палец к губам, после чего подозвал Аню жестом.

Девочка наклонилась к замочной скважине и увидела сутулую госпожу, читающую вслух энциклопедию. Ей удалось разглядеть название: «Всё о тыквах, арбузах и дынях». Усатый господин пережёвывал арбузную мякоть, разглядывая полосатую корочку, которая должна была присоединиться к горке таких же обглоданных корок, а крепкий старичок разрезал тем временем новый арбуз.

Аня почувствовала, как её щёки вспыхнули, схватилась за ручку и отворила дверь.

— «Пагубное влияние арбузов на организм человека» — разве не так называлась ваша лекция? — возмутилась она.

— …и лечебно-профилактические свойства дынь, — вытирая усы, уточнил господин с арбузной корочкой.

— Как вам не стыдно! Говорите одно, а делаете…

— Никто вам не поверит, милочка, — захлопывая книгу, ответила сутулая госпожа.

— Пусть мы и лицемеры, — вступил крепкий старичок, — но разве не были добры к вам?

— Мы отдали вам мантии, — добавил усатый господин.

И только Аня собралась принести извинения за категоричный укор, как крепкий старичок выронил нож, которым нарезал арбуз, и завопил:

— Черви! В мякоти черви!

Сначала почернела сердцевина арбуза, за ней — края, и всюду закишели мясистые черви. Окна отворились и небеса побагровели. Длинная тёмная тень ворвалась внутрь и нависла над учителями.

— Так будет, — тень указала на червивый арбуз, — со всем в этом Дынном саду, если вы не прогоните их — этих двух мерзких ребятишек.

— Ничего она не сделает, — выступил Гриша, — она не может долго находиться рядом с Аней!

— А мне не нужно находиться долго рядом, — прогремела ведьмина тень, вылетая обратно в окно, — я уничтожу всё живое там, где не будет Анны, а повсюду ей не бывать!

— Уходите, пожалуйста, — обратилась к ребятам сутулая госпожа.

— Мы защитили вас от полицаев, а вы спасите нас от ведьмы, — взмолился крепкий старичок.

— Счастливого пути, — опустив глаза, пролепетал усатый господин.