Зрелище, действительно, впечатляло: за рощицей обнаружилась симпатичная прогалина (или же очень длинная поляна), поросшая низенькой ярко-изумрудной травкой, на которой беззаботно дрыхли - в самых различных позах, и образовав некоторое подобие ровного ряда, - порядка трёх десятков котов и кошек самых разных размеров, пород, возрастов и расцветок.
- И камышовые коты-кошки присутствуют, и сиамские, и откровенно "помоечные", - сообщил Мегре. - Отходим, Путник, назад. Зачем, спрашивается, мешать уставшим животным? Хотя.... Что это? Людские голоса? Вроде, приближаются?
- Т-с-с-с. Молчи. Ждём. Наблюдаем. Ты только полностью ляг. Типа - на живот. И, пожалуйста, не шевелись...
Вскоре в их поле зрения появились королевские мушкетёры: один - высокий и широкоплечий, а второй - низенький и щуплый.
- Коты дрыхнут, - объявил здоровяк. - Причём, очень-очень крепко. Что называется, без задних лап.
- Обожрались, заразы усатые, вот и спят, - понимающе усмехнулся его спутник. - Сегодняшней ночью их кормили - без ограничений - практически все. Причём, самыми изысканными и дорогущими деликатесами. Мол, так принято на "Карнавале Святого Джедди".... Будем проверять?
- Рановато, на мой взгляд. Сегодня же только двадцатое.... Хотя, давай, проверим. Лишним, в любом случае, не будет.
Высокий мушкетёр достал из бокового кармана своей бело-голубой накидки какой-то плоский светло-серый предмет и принялся наводить его - поочерёдно - на спящих котов и кошек. Наводил, старательно нажимал указательным пальцем на крохотную кнопочку, встроенную в светло-серую штуковину, и монотонно приговаривал:
- Мимо.... Мимо.... Снова мимо.... Опять мимо....
Закончив процедуру, он подытожил:
- Самые обыкновенные коты и кошки, как, впрочем, и следовало ожидать.... А там кто разлёгся? - обеспокоенно махнул свободной левой рукой.
"Неужели, тварь глазастая, нас заметил?", - забеспокоился Максим. - "Если так, то без драки не обойтись...".
Но мушкетёры, подобравшись, дружно зашагали в сторону и вскоре скрылись из вида.
Только их голоса по-прежнему были слышны:
- И эти тоже дрыхнут. Два мужика и девица. Голые. Одежда - в полном беспорядке - разбросана рядом. То есть, карнавальные костюмы гоблина, какого-то вурдалака и Красной Шапочки. Ну, и нижнее бельё.Затейники и, надо полагать, записные любители ролевых игр...
- Понятное дело. Во-первых, хлебнули лишнего. Во-вторых, сексом безудержным перезанимались. Вот и уснули, притомившись.... Их тоже просканировать?
- Конечно.... Ну, и как?
- Никак. Обычные сексуально-озабоченные деятели, и не более того. Всё, следуем дальше...
"Интересная такая картинка", - подумал Макс. - "Что-то весьма похожее наблюдалось в знаменитом фильме режиссёра Георгия Данелия - "Кин-дза-дза". Там тоже фигурировали хитрые сканирующие приборчики, с помощью которых разумных гуманоидов чётко разделяли на "чатлан" и "пацаков". Навевает. Прямая такая ассоциация...".
Мушкетёры ушли.
- И нам пора, - заразительно зевнув, решил Максим. - Поднимаемся и возвращаемся.
Они - плечом к плечу - шагали по молоденькой апельсиновой роще, и Мегре сварливо бормотал под нос:
- Ролевые игры, понимаешь. Безудержный секс.... Что происходит с нравами и нормами морали? Куда, вообще, катится этот многогрешный, развратный и легкомысленный Мир?
- Прекращай ворчать, старина, - довольно улыбнувшись, посоветовал Макс. - Роль старого упёртого консерватора тебе совершенно не идёт.... Вау! Как же спать хочется. Они так утомляют - эти тропические безудержные карнавалы...
- Причём здесь - консерватизм? Я просто являюсь убеждённым сторонником крепких моральных устоев.
- Сугубо супружеский секс, верность до гроба и всё такое прочее?
- Вот, именно.... А что в этом такого?
- Ничего. Всё нормально. Я даже рад - иметь в напарниках такого махровогои убеждённого моралиста. Почитаю, так сказать, за великую честь...
- Рад он, понимаешь, - проворчал сеньор Кастильо. - Почитает он.... Кстати, а что это было? Ну, там, на поляне?
Максим коротко и доходчиво рассказал - про "чатлан" и "пацаков".
- Только разных инопланетян нам - для полного комплекта - и не хватало, - задумчиво вздохнул Мегре. - Хотя, ни о каких НЛО, приземлявшихся - когда-либо - в районе Сан-Анхелино, ничего не известно.... А что, вообще, Путник, ты думаешь о происходящем? В глобальном, так сказать, плане?
- В глобальном?
- Ага.... Что думаешь-то? Есть симпатичные, стройные и достойные версии?
- Хренью откровенной здесь явственно попахивает, - пессимистично усмехнулся Макс. - А ещё - дешёвой клоунадой, пошлой бутафорией и элементарной дымовой завесой.
- Это в каком же, извини, смысле?
- В самом наипростейшем и прямом, старина. Странности всякие - на любой вкус. Красочный карнавальный антураж. Незабываемые тропические восходы и закаты. Всяческие (на выбор), слухи и сплетни, интригующие обывательское воображение. Некая аура загадочной тайны.... Вот, я и говорю, мол, классическая дымовая завеса...
- И для кого же означенная завеса предназначена?