АнтиNаполеон

Кавалерия Уэлсли воспользовалась этим и атаковала французских гренадеров. Разгром этих двух батальонов был полным. Командир одного из батальонов Паламед де Форбен и несколько десятков его солдат были взяты в плен.

Но немногочисленная британская кавалерия слишком увлеклась преследованием отступающих французов, нарвалась на контратаку французских драгун Мар-гарона и была полностью рассеяна. Португальские драгуны! даже не попытались оказать поддержку англичанам и повернули назад. Командир 20-го драгунского полка подполковник Чарльз Тейлор был убит в этом деле пулей в сердце.

Чтобы усилить натиск, Жюно ввел в бой за Вимейро еще два свежих гренадерских батальона полковника Марансена из резерва генерала Келлерманна, шедшего во главе своих солдат. Гренадеры с таким ожесточением кинулись на холмы, занимаемые англичанами, с мужеством и презрением к гибели встречая смертоносные ядра, что некоторое время чаши весов боевого счастья склонялись то в одну, то в другую сторону. Громовые возгласы во славу императора и яростные крики разили противника, казалось, наравне с пулями и штыками.

Шеренги, поливаемые свинцом, редели, снова смыкались мощным строем и шли вперед живой человеческой стеной; потом колебались и чуть не скатывались вниз по склону.

После ожесточенной рукопашной схватки на улицах Вимейро французские гренадеры вынуждены были отступить. Батальоны, преследуемые английскими гранатами и ядрами, поломали строй и начали отступать, поспешно подбирая раненых.

В этой безумной атаке генерал Шарло, а также артиллерийские полковники Фуа и Прост были ранены. Также был ранен начальник штаба дивизии Луазона штабной полковник Пилле. Адъютант генерала Тавиеля лейтенант Буало отличился в этот момент своим хладнокровием и отвагой. Он собрал несколько лишенных командования орудий в батарею, открыл огонь и тем самым облегчил участь отступающей пехоты.

Боевые действия на Вимейрских холмах были в самом разгаре, когда бригады Бренье и призванного чуть позже поддерживать его Солиньяка вошли в контакт с британскими войсками на их левом фланге в районе Вентозы. Солиньяк наступал слева, а Бренье — справа. Их натиск на бригады Фергюсона и Найтингелла, находившиеся под командованием генерала Спенсера, поначалу имел успех, англичане дрогнули. Видя отход англичан, португальский контингент Транта также отступил в беспорядке. После этого «доблестные» португальцы в сражении участия не принимали и так и простояли в глубоком тылу в районе Масейры.

Сражение стало всеобщим на всем протяжении от Вимейро до Вентозы.

Артур Уэлсли для поддержания своих позиций на левом фланге перебросил туда бригаду Боуэса. Контратака свежей английской бригады оказалась очень своевременной, и французы начали отступать.

В упорных атаках в районе Вентозы генерал Бренье де Монморан был ранен и взят в плен. Генерал Солиньяк также вскоре был тяжело ранен сразу шестью осколками и покинул поле боя. Начальник штаба генерал Тьебо принял на себя командование этими двумя бригадами, лишенными своих начальников.

— Не торопитесь, оборачивайтесь и стреляйте! — кричал генерал Тьебо, размахивая шпагой.

Ни в коем случае нельзя было сломать строй и допустить неразберихи. В неменьшей степени важно было не позволить англичанам отрезать бригады Тьебо от основных сил французской армии. Четыре орудия пришлось бросить. Лошадей, чтобы увезти их, не оказалось, все упряжки были перебиты. К черту пушки! Надо было спасать людей…

Очень кстати оказался прикрывавший отступление 3-й временный драгунский полк во главе с майором Контаном, предусмотрительно посланный Жюно вслед за бригадой Солиньяка. Драгуны произвели контратаку, врезавшись в ряды англичан и остановив на время их продвижение вперед.

В сражении 21 августа лучшие условия оказались на стороне британцев, худшие — на стороне Жюно. Английская армия находилась наверху, а французская внизу. Топография местности существенно затруднила одновременную атаку бригад обеих пехотных дивизий. К тому же в рядах французов было много новобранцев. Отсутствие опыта восполняла неустрашимость. Но силы были слишком неравны.

Несмотря на героизм солдат и решимость их командиров, французы, потеряв около 1800 солдат и офицеров (около тысячи убитыми и 800 ранеными) и 13 орудий, начали отступление по всему фронту. Всеобщее отступление началось где-то около двух часов пополудни. Союзники, по различным оценкам, потеряли от 700 до 800 человек.

Как отмечает участник сражения британский майор Уорр, в сражении при Вимейро очень эффективно поработала британская артиллерия, но «особенно эффективны были новые снаряды, заполненные мушкетными пулями, изобретенные майором Шрапнелем»[10].

* * *

Жюно проиграл сражение при Вимейро. В этом все пишущие о нем единодушны. Уже упомянутый нами майор Уорр называет 21 августа 1808 года ни много ни мало как «славным и памятным днем для Англии».

Приведем лишь несколько из многочисленных оценок очевидцев и историков, впрочем, достаточно типичных, принадлежащих (для объективности) как французам, так и англичанам:

Том Холмберг: