Анубис

Как бывший стержень-носитель колонии, Аякс был внутри заполнен огромными емкостями, которыми оперировала корабельная система рециркуляции воздуха и воды. Управлялась она тогда искином корабля, судьба которого после разделения Арка никак не освещалась. В настоящее время рециркуляцией на Аяксе, как и на Аайе, заведовали целые учреждения, но упорно ходили слухи, что старая земная электроника до сих пор активна. Зачем она кому-то понадобилась, версий у Гейла не было, и он пришел к выводу, что заказ сделал какой-то ненормальный коллекционер. Такие иногда встречались, если верить криминальной хронике. Большая часть из них была религиозными фанатиками, верящими в спящее внутри машины сознание Великой Матери или бессмертный дух Христа, управляющий реакцией Сабатье. Полный перечень суеверий мог поразить неокрепшее воображение, но у дрифтеров он обычно вызывал хохот.

Из диалога оборванцев следовало, что какие-то попытки получить технику снизу уже делались ранее, но были неудачными: исполнители доставали «не то». Возможно, коллекционер не псих и имеет представление об определенной системе старого Аякса, только нужна ему какая-то конкретная часть. Интересно, какая? И откуда тот про нее знает? Проникновения вниз были уголовно наказуемы, не считая опасности, о которой говорил Стирхоф.

Веревка у него на поясе яростно дернулась, и пришлось поспешно присесть, чтобы не демаскироваться.

— …Полный утиль, — донеслось до Гейла от вновь застопорившихся диггеров. — К утру только доберемся.

Тот, что был повыше ростом, достал из кармана емкость и попытался смазать колеса, чтобы крутились быстрее.

— Шевелись уже, — поторопил его другой. — Нужно свалить, пока электричества нет. Потом опасно будет выбираться с той стороны, на улицах камеры, да и сюда могут набежать по следу. Слышал, сколько там народу наверху собралось?

— Слышал, только хрен они нас тут найдут. — Высокий убрал бутылку и поправил лямку на плече, его сумка была набита чем-то тяжелым. — На всякий случай я по верхнему коридору струн натянул. Услышим, если заденут, парочку зарядов я оставил там в подарок. Хотя, конечно, могут и крысы. Они тут есть, поди.

— Откуда? Крысам жрать надо. Разве что мутировали в таких, которые пластиком питаются. Или случайными людьми, вроде нас. Вот черт, вечно ты это дерьмо не вовремя вспоминаешь. И так идиотское ощущение, как будто за тобой наблюдают…

— Кто? Дрифтеры без электричества не могут.

— Да знаю я, — раздраженно ответил его подельник. — Говорю же — чувство. Может, то самое, шестое. Наследство предков. Умом понимаю, что некому, но все равно…

Разговор затих, скрип колес возобновился. Из двух факелов диггеры забрали с собой только один, чтобы не занимать руки, второй оставили с гравителегой догорать в пустом зале. Оружия Гейл на них не заметил, и это несколько упрощало жизнь — у них с Лаудером на двоих тоже был один нож, и тот не похож на боевой. Это наводило на мысль, что прямого противостояния с диггерами не планируется. А что тогда они будут с ними делать?

Выражение лица Лаудера никаких подсказок не давало, и Гейл опять вернулся к собственным мыслям. Почему не удавалось задержать этих черных копателей раньше? Кем они числятся в Рамзесе, если на всех тут есть досье? Чернорабочие в каком-нибудь транспортном узле? Грузчики ресторана? Парни явно не специалисты, простые наемники, тащатся на подручных средствах, говорят громко, факелы эти идиотские для защиты от дрифта взяли, а собственные пады не выключили, вверх и по сторонам не смотрят. Шестое чувство… Глухари, как сказал бы Тед, заливаясь смехом и толкая его в бок локтем.

Образ вышел таким живым, что Гейл закрыл глаза, стиснул зубы и сосчитал до десяти, прижав лоб к железу. Сколько можно нарезать круги по банке, как проклятая рыба? Теда с ним больше нет, и не будет еще очень долго. Если вообще когда-нибудь будет.

Чтобы отогнать внезапно нахлынувшую картину, он опять взглянул на Лаудера — тот поднялся и кивком указал на кусок перекрытия, от которого шел спуск — железная техническая лестница. Диггеры уже скрылись в проеме, ведущем в следующий зал, но Лаудер за ними не торопился, смотрел вниз на огонь оставленного факела отсутствующим взглядом.

— Мы их не потеряем? — озабоченно шепнул Гейл, подходя почти вплотную, чтобы акустика их тоже не выдала. — Он сейчас погаснет.

— Уже нет, — ответил тот. — Телегой они производят шума больше, чем транспортный тоннель Аайи. Теперь наша задача проводить их к выходу и позаботиться о безопасности.

Гейл замер.

— Что?

— Я непонятно выразился?