Анубис

Кем бы ни был таинственный заказчик, дураком его назвать было нельзя — в проем неожиданно ударил свет от прожекторов кара, стоявшего до той поры в темноте без опознавательных знаков. Лаудер встал к стене и увлек за собой Гейла, обоим пришлось замереть на месте. Стены хода, в которых диггеров ждал сообщник, не давали никакого прикрытия даже для коротких перебежек. Единственной защитой от обзора оставался небольшой выступ, с которым секции тоннеля стыковались друг с другом. О том, чтобы обойти его незаметно, нечего было думать. Фигуры диггеров с грузом удалялись по тоннелю в направлении света, теряя теневые контуры на полу, как коматозные души в триллерах. Факел они бросили за ненадобностью. Кар нетерпеливо гукнул им коротким сигналом.

— Слишком далеко? — Лаудер кивком указал на машину.

— Я возьму.

Лаудер развернул его спиной к себе и пропустил руки у него под плечами, соединяя ладони на задней стороне шеи Гейла — полевой захват, применяемый в отсутствие кресла, чтобы дрифтеру в отключке не валиться мешком на пол. Ощущения были новыми. Тед делал это по-другому, нагибая его голову вперед, но у Лаудера получилось удобнее — он не сцеплял пальцы и давал шее свободу лежать на опоре. Мысль о Теде мелькнула и пропала, как будто в этот раз действительно была мыслью о чем-то постороннем.

— Срисуешь заказчика — возвращаешься, — сказал Лаудер ему в макушку. — Понял меня, Головастик? Без самодеятельности.

— Понял.

— Тогда пошел.

Имплант ожил, далекая машина засияла в темноте электрическими цепями, как праздничная карусель в парке аттракционов. В дрифте нет эмоций, поэтому Гейл без всякого расстройства просто отметил, что выполнить задачу быстро не удастся. При нормальных условиях работы дрифт-кресло создавало нужные мосты, по которым можно было скользить к цели, но кар был слишком примитивен, чтобы имплант мог издалека подцепить его линии.

Гейл активировал код изменения параметров декодера — вместо радиальной структуры, висящей в пустоте подобно медузе, он заставил его вытянуться. Медуза втянула отростки, превратилась в линию и нагнала пад одного из диггеров. Лишенный сейчас связи, как все приборы во время блэкаута, пад был доверху набит играми и порнографией, справочник контактов состоял из кличек и нецензурных характеристик. Гейл опустошил его батарею и использовал как трамплин, чтобы выстрелить себя к конечной цели.

Когда диггеры доковыляли до машины, управляющая консоль кара уже приняла Гейла в свои системы. Правда, поживиться оказалось нечем. Двусторонний видеорегистратор на потолке был не просто отключен, а скручен физически: снят с крепления и брошен на сиденье. Данные на машину неоспоримо свидетельствовали, что она принадлежит прокатной сети, известной по всему Аяксу, навигатор тоже чист, как слеза младенца. Значило ли это, что водитель подстраховался от нападения других дрифтеров, или являлось простой мерой безопасности, сказать было нельзя. Панель кара предусматривала связь с диспетчером проката на случай поломки, поэтому оснащалась встроенным микрофоном. Микрофон был исправен. Гейл подумал, что работа дрифтера только в училище выглядит интересной, на практике она означает «молчать, смотреть и слушать». Сказал бы кто-нибудь при поступлении…

— Как договаривались, — услышал Гейл голос длинного диггера. — В целости и сохранности.

— Сначала проверю.

Голос заказчика был на редкость писклявым и дребезжащим, словно тот подражал придурковатым мультипликационным героям. Гейл знал этот звук.

Гелий.

Разреженный инертный газ сжимает голосовые связки, в училище это было одной из любимых шуток после крупных государственных праздников, отмечавшихся с большим количеством шаров в актовом зале, — подышать гелием. Самый простой способ изменить голос. Похоже, водитель боится быть не только увиденным, но и узнанным по звуку. Кем? Кто его может знать в этих катакомбах? Хотя если он сам дрифтер, то подозревает не людей, а технику.

— Чего тянуть? — вступил второй диггер, недовольный дополнительными условиями. — Видно же, что целый.

— Половина ящика оплавлена, — резонно возразил писклявый. — Если внутри такая же каша, он мне не нужен.

Длинный сплюнул себе под ноги, и вместе со вторым они с уханьем и кряканьем сняли куб с колес — транспортная самоделка издала звук освобожденных пружин. Следующим звуком был глухой удар ящика о землю, а точнее — о поверхность пола под ногами. Взвизгнула аккумуляторная отвертка, щелкнули крепления, а потом пластмассовый звук полой плоскости проскреб по полу.

— Ну? — спросил второй диггер.

Зрелище, похоже, удовлетворило заказчика.

— Грузите, — торопливо отозвался он, шурша каким-то пакетом. — Вот ваши деньги.

Оборванцы, судя по треску застежки, сунули полученный пакет в сумку. После этого они в четыре руки впихнули ящик в багажник. Системы кара отметили это принятым весом — пятьдесят шесть килограмм, серьезная штука. Водитель запустил двигатель, дверь багажника закрылась.

Диггеры обошли машину с боков, но замки обеих дверей у пассажирских сидений заблокировались.