Аомби

Двое беженцев покрепче ведут уцелевшего под руки. Выглядит тот плохо, у него лихорадка или прикидывается, во всяком случае, ноги волочит с трудом. Будь это маленькая группа беженцев, мы бы выкрали уцелевшего. Отнимать его силой рискованно, беженцы могут быть вооружены. Вероятно, ближе к городу Егерь попытается договориться с Аомби, чтобы выкупить уцелевшего. Только деньги у нас не с собой.

Плетёмся целую ночь. Заря плавит сумрак. В пути я съедаю упаковку вяленого мяса и сухариками, снова выпиваю.

Город показался на горизонте: руины, закоптившиеся дома, стена Центра, шпили высоток. Осталось немного.

Отходим от железной дороги и в поле неожиданно сталкиваемся с отрядом бойцов сплошь из Поколения. Командует отрядом тучный Аомби в возрасте.

— Руки вверх! — рявкает он. Неловко вскинув автомат, он ведёт дулом так, будто выбирает мишень в тире. — Что?! Уносите ноги из родного дома?!

На риторический вопрос командира нет ответа. Бойцы принимаются осматривать беженцев и проверять их сумки. Если меня узнают, если у нас найдут оружие, то мы навсегда останемся в этом поле.

— Проезжала мимо вас какая-нибудь техника, машина? — спрашивает командир.

Беженцы отрицательно мотают головой.

Командир злится, повыше вскидывает автомат.

— Они могли бросить машину и переодеться в гражданское, — размышляет он. — К вам кто-нибудь примкнул?

Руки у меня подняты, но, если беженцы скажут одно неверное слово или сделают один неправильный жест, я выхвачу оружие и будь, что будет.

— А это кто? Преступник? — командир вдруг обращает внимание на уцелевшего, которого держат беженцы.

— Пленник — уцелевший, мы ведём его в город.

— Взять его! — приказывает командир. Весь отряд окружает уцелевшего. — Вы хотя бы представляете себе насколько он опасен?! В любой момент мог сбежать от вас! Он же пытался с вашей помощью проникнуть в город! Вражеский диверсант! Что не верите?!.. Желаете поспорить?!.. То-то! Можете идти дальше, но учтите, в городе Профилактика, нарушите наши законы — вам конец!

«Не арестовали, тоже неплохо», — наверное, так думают беженцы. Они молча обходят бойцов. Беженцы вымотаны, вероятно, многие подозревают нас, но идут, не оборачиваясь. В перелеске мы сворачиваем на другую тропу.

Глава 9

В лаборатории Кэт бросается ко мне в объятия.

— Что случилось?! — Она хмурится.

— Кое-что пошло не по плану, — отвечаю я.

— Автомобиль? — спрашивает Пит.

— В лесу с пробитым двигателем.

— Хорошо, вы не пострадали. — Пит проводит рукой по волосам. Егерь протягивает ему карту, на которой карандашом указано предположительное местонахождение автомобиля.

Снимаю мокрую одежду, иду прилечь, чувствую сильную усталость. Спенсер скоро скачает на компьютер записи, сделанные в хранилище лаборатории. Ждать не охота. Закрыв глаза, я проваливаюсь в сон глубокий, как океан, и беспросветный.

— Я много пропустил, — говорю я весёлой Кэт, когда она будит меня и рассказывает, что случилось. Пит сходил до чёрного рынка и купил два зелёных комбинезона. От них избавились Аомби, сбежавшие из городка Джемисона. Далеко не всем приходятся по душе сухой закон, равенство, бедная жизнь в казармах и шатрах. Аомби бросают Джемисона, надеясь, что где-то найдут лучшие условия существования и получат больше благ. Но в городе, в котором с каждым годом пустеют всё новые улицы и кварталы, в котором нет работы и нет перспектив, Аомби тоже ждёт разочарование. Лео и Егерь надели комбинезоны и отправились в городок «зелёных» на очередное задание. У Кэт отличное настроение, потому что я остался здесь и идти мне некуда.

Смотрю на компьютере видеозапись, тайно снятую Спенсером в хранилище лаборатории Центра. Нужно понять, почему друзья снова пошли на риск.