Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Коридор, ведущий в комнаты охраны графини, пустовал. Авалона двигалась быстро, но ноги ее не слушались. Путались, пытаясь завести совсем не туда, куда нужно. Девушка злилась. И если бы она была внимательнее. Если бы изнутри ее не пожирала скорбь, то бывший дьерд Империи Сион обязательно заметила бы слежку. Ощутила отвратительный запах сладких трав и предприняла бы меры.

Но Авалона дошла до выделенной ей узкой комнатушки, положила руку на дверную ручку и… Не успела войти, не смогла спрятаться. Жгучая боль прожгла затылок. Все произошло слишком быстро. Всадница ничего не смогла предпринять, прежде чем погрузиться в холодную мглу.

Фонзи

— Я оступился. Ты исчезла. Мы проиграли этот бой. Я не нашел тебя, принцесса, — тихо пропел мужчина, пинком открывая дверь в подвалы.

Фонзи Баррад, больше известный как второй хьенд Империи Сион, оказался в холодном безжизненном помещении. Это место немного отличалось от стандартных камер подвалов дворца. Оно было огромным, с высокими потолками, каменными непробиваемыми стенами, без окон и какого-либо другого выхода, помимо скрытой двери. Хьенд держал на руках неподвижное тело девушки. Самой прекрасной, очаровательной и смертоносной в его жизни. Девушки, которую он так сильно любил и ненавидел одновременно. Она хрипло дышала, пребывая в счастливом неведении, а потому не смогла увидеть, как Фонзи подошел к железной клетке в человеческий рост, распахнул ее и занес всадницу внутрь.

Продолжая напевать засевший в голове мотив, он защелкнул на ее руках кандалы, прислонил к ледяным прутьям клетки, а сам плюхнулся на циновку. Глаза Фонзи Баррада цвета отравленного болота блестели, рот и нос были плотно перевязаны черным палантином. Он вдыхал ее аромат, совсем не замечая боли в сломанных костях. Тролль бы побрал этого ненормального Иэна! И кто только просил его бить в полную силу!

В помещении, которое построили во дворце по личной просьбе хьенда, находилось еще четыре точно такие же клетки. С правой стороны от Авалоны и Фонзи, пристегнутый не только руками, но и ногами, лежал Кевин. Слева — его обожаемая подруга — малышка Фейт. Чуть поодаль располагалась личная клетка Иэна. И была еще одна. Туда Фонзи планировал запереть мешающую, как надоедливая муха, Чужестранку. Но планы изменились, и теперь клетку заняла маленькая, но отнюдь не безобидная девочка. Кто бы мог подумать, что у Кадогана появится отпрыск! Фонзи не знал, что делать с ребенком, но внутренне ощутил исходящую от нее опасность. Совсем как от мерзких фейри. Быть может, девчонка была подменышем. На всякий случай мужчина решил перестраховаться и надел на малютку антимагические оковы. От греха подальше.

Все же Фонзи крупно повезло, что Чужестранка так глупо умерла. Еще днем Фонзи установил в их комнатах курильницы, которые должны были ослабить их еще больше и погрузить в сон. Вот дураки! Даже не заметили этого. Но нельзя не признать: если бы не смерть Этери, на всадников не подействовало бы ни одно, даже самое сильнодействующее галлюциногенное средство! Совсем скоро его друзья должны очнуться, и тогда случится последний акт его личной драмы.

Нет, не подумайте, Фонзи не был сумасшедшим. Он просто хотел власти. Еще больше. Что бы навести порядок в империи, искоренить всю нечисть и убрать с дороги таких слабохарактерных личностей, как принц. Пока герцог беспечно делал вылазки в город и думал, что остается незамеченным, люди Фонзи пристально следили за ним. Так они и узнали, что лавку небезызвестного Лейна Эверта посетила особа, спрятавшаяся позже в ресторации Эллиота Моро. А вскоре принц и вовсе стал все время пропадать в городе. Хейден был одержим всадниками, и Фонзи решил, что Эллиот спрятал у себя Авалону. Однако этой особой оказалась девчонка Этери.

Хейден Вардан не мог нормально управлять землями. Даже Его Величество с этим не справлялся. В этот день изменилось все. Не только смерть Чужестранки принесла свои плоды. Фонзи внимательно наблюдал за принцем, а позже, когда раскрыл личность графини, все стало ясно как день. Фонзи видел у озера Авалону и Хейдена. И теперь у него на руках появился козырь.

— Меня ты можешь вечно ранить. Я все равно к тебе вернусь, — фальшиво пропел Баррад.

Вдруг Авалона застонала и пошевелилась. Фонзи хищно подался вперед. Когда хэлла открыла глаза, он едва не замурчал от удовольствия. У его мышки был такой растерянный вид. В светлых глазах взметнулось… что? Страх? Ярость? Или, может быть, ненависть? Что Ави испытывает прямо сейчас? Хорошо бы обреченность. Фонзи усмехнулся.

Мгновение, Авалона разглядывала длинные прутья клетки над головой, а потом опустила голову, посмотрев Фонзи в глаза. Она не могла не почувствовать, как кандалы удерживают ее запястья. И все же она не боялась. Села прямо и не проронила ни слова. Надежда на сильные эмоции девушки рухнули. Авалона была спокойна, сосредоточена.

Это была битва взглядов. Превосходство Фонзи против собранности Авалоны.