Апельсиновый вереск. Дорога возврата

“Почему же она так спокойна? Этери умерла, а я запер в клетках ее бессознательных друзей!”— с раздражением подумал Баррад.

— Как жаль, что первым очнулся не Иэн, — с притворным сожалением вздохнул Фонзи и покачал головой. — Я предупреждал его. Клетка захлопнется, и вы станете моими.

Всадница выгнула бровь.

— Загадка, — протянула она и неожиданно для Фонзи ухмыльнулась. — Почему же мы еще живы?

Хьенд рассмеялся.

— Всему свое время, мышка. Ты нужна мне живой. Но не бойся, это не надолго. Этим и хороши показательные казни.

Фонзи встал, потянулся, словно кот, и, весело подмигнув Авалоне, вышел, не забыв запереть клетку на ключ.

— Ты будешь с нетерпением ждать меня, мышка? — спросил он у прикованной цепями Авалоны.

— С нетерпением я жду только твою кончину, — зло выплюнула всадница.

— Ну-ну, — улыбнулся мужчина и вышел из подвалов.

Его путь лежал прямо в покои принца. И пока он поднимался на самый верхний этаж, к нему присоединялось все больше всадников и людей в алых плащах. Да, он был не один. И это напугает эрцгерцога до икоты.

Не утруждая себя любезным стуком, хьенд ворвался в личные покои Его Высочества. Мир из белого золота. Хейден Вардан стоял около окна. Его невидящий взгляд был направлен в небо. Неужели и его подкосила смерть Чужестранки? Баррад коварно усмехнулся. Тем лучше для него.

— Я понимаю, что сейчас не самое время для дворцового переворота. Все таки вы убиты горем, — хмыкнул Фонзи и, пройдя в комнату, занял одно из белоснежных кресел в гостиной принца. Хейден Вардан резко повернулся. Его лицо больше не было скрыто за гипсовой маской. Теперь Фонзи видел каждую перекосившуюся от ярости мускулу на лице эрцгерцога.

— Да как вы смеете, — глаза Его Высочества опасно сузились.

— Не нужно, — Фонзи повелительно поднял ладонь. — Вы потеряли друга. Хотите лишиться еще и возлюбленной?

Хейден побледнел. Сделал шаг по направлению к Фонзи, но тут же нерешительно замер.

— Вы все правильно поняли, — хьенд закинул ногу на ногу и склонил голову к плечу. — Авалона и ее дружки сейчас в моих руках…

— Чего вы хотите? — перебил его Хейден.

Фонзи поморщился.

— Занять ваше место, — все же ответил он.

— Хорошо. Трон, титул и земли ваши. Отпустите всадников, — Фонзи расхохотался, прикрывая рот рукой. Его Высочество сжал руки в кулаки. Нет, он не был зол, как показалось всаднику изначально. Хейден Вардан был в ярости.

— Если бы все было так легко, Ваше Высочество. Я и без того заполучу все вышеперечисленное. Нет. Мне нужно не это. Я хочу, чтобы вы прилюдно признали, что недостойны управлять землями герцогства, и вонзили вот этот кинжал, — Фонзи достал из-за пазухи длинный, инкрустированный камнями кинжал и положил его на стеклянный столик перед собой, — в свое сердце. Тогда и только тогда я подумаю над помилованием вашей милой Ави.

— Но вы не гарантируете ей безопасность, — скорее для себя, нежели для хьенда, произнес Хейден.

— Верно. Но я могу убить ее прямо сейчас. На ваших глазах. Тогда не будет даже малейшего шанса, что ей что-нибудь поможет.

Принц плотно стиснул зубы и выдохнул. Сделал несколько шагов, намереваясь приблизиться к Фонзи, однако путь ему перекрыли всадники.

— А ведь когда-то Ави видела в вас свет и даже зная, что тьмы в вашем сердце гораздо больше, она выбирала видеть только свет. Пускай ее доверие к вам будет единственной совершенной ошибкой, — на миг эрцгерцог прикрыл глаза, а потом хлестким, как хлыст голосом, сказал, — Я согласен.

Фонзи победно улыбнулся, вскочил и изобразил издевательский поклон.

— Встретимся на рассвете. Насладитесь им, Ваше Высочество. Он будет последним, кого вы встретите.

Вкус победы был сладким, как летние ягоды ежевики. Вскоре Фонзи завладеет землями бывшего Приморского Королевства. С его подачи фейри исчезнут как вид. Ни одна тварь больше не приблизиться кеготерритории. Кстати о тварях. Проходя мимо лекарского крыла, хьенд решил проверить, как там Чужестранка, и с удивлением обнаружил, что ее тело пропало.

— Унесли, чтобы сжечь? — задумчиво произнес он и направился в Зал Совета.

Этери

Этери никогда бы не подумала, что последний миг ее жизни будет таким. По ощущениям она находилась в агонии не менее двух часов. Она чувствовала, как рвутся мягкие ткани грудной клетки, как жар по крупицам разъедает ее сердце. Это было ужасно. Гораздо хуже любой физической боли в Ареморике. Ей уже неоднократно приходилось сталкиваться с волшебной силой. Этери знала, насколько магия бывает опасной. И все же она доверилась Элфи просто потому, что знала — он ее не бросит. Но так ли это?

Девушка распахнула глаза. Над ее головой простиралось темное брусничное небо. Жизнь после смерти? Она в аду? Ее душа теперь навеки принадлежит дьяволу?

“Подождите еще немного, моя королева”.