Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Обен быстро выставил перед собой меч, блокируя удар, но Изабелла развернулась, проводя серию смертоносных ударов. Из их клинков летели искры, а звон стоял такой, что Этери так до конца и не поняла, почему никто не пришел на шум. Казалось, битва двух западных воинов может длиться вечно. Ни Обен, ни Изабелла не уступали друг другу в боевых навыках. Но все же Верховный Военачальник недооценил своего противника, считая, что мужчины во всем превосходят женщин. Но это было не так. Изабелла наносила удары двумя мечами одновременно, как вдруг бросила один из них в Обена. Де Хэльд усмехнулся и без затруднений отбил его, и тут… В тело мужчины вонзился кинжал. Обен замер, а затем стал задыхаться, заваливаясь на бок. Кинжал попал точно в сердце.

Изабелла опустила меч и неполную секунду глядела на истекающего кровью воина. А Этери смотрела на Изабеллу и не могла поверить. Она чувствовала, что все не так просто. Это не Эсильда Гасперс убила Верховного Военачальника, а Изабелла!

— На самом деле убийство Обена де Хэльда не входило в планы Изабеллы, — негромко прокомментировал видение Эдди. — Она не рассчитывала, что спустя столько лет Обен узнает ее. Но поскольку именно так и случилось, она предприняла решительные меры. Это Изабелла нашла кулон Тины в оранжерее, она подбросила в твои покои орудие убийства и сделала так, чтобы все подозрения пали на Эсильду Гасперс. Все это было сделано для того, чтобы продержаться во дворце еще чуть-чуть. До дипломатического приема.

Большая Столовая подернулась дымкой, и они оказались в гостиной, освещенной лишь мягким светом разгорающегося камина. В комнату быстрым шагом вошла Изабелла. В этот раз женщина выглядела нервной и очень злой. Она закрыла за собой дверь, устало привалившись к ней спиной, а потом выставила вперед руки. Этери пробрала дрожь. Она впервые увидела капитана без перчаток и теперь, кажется, начала понимать, почему Изабелла их носила. Кожа на обеих руках, начиная от кончиков пальцев, заканчивая изгибом локтя, почернела и скукожилась. Она словно обмакнула руки в ядовитую кислоту, а затем подожгла их. Но не боль отражалась в проницательных глазах Изабеллы. Гнев, разочарование и принятие. Вот что разглядела в них Этери.

Коротко выдохнув, Изабелла стала собирать вещи. Быстро и не обращая внимание на то, что руки начали кровоточить. Накинув на плечи неприметный плащ, женщина выскользнула из комнаты, и теперь гостиная стала выглядеть пустой и безжизненной.

Эдди не пошевелился, но его призрачное тело засияло ярче. Картинка снова сменилась. Они оказались в саду около ледяного мостика. Изабелла вместе с неведомым животным уходила в лес. Ее фигура становилась все меньше и меньше, пока не исчезла совсем.

Теперь в голове Этери все встало на свои места. Паззл, который она так долго собирала, сложился. Руки Изабеллы с мертвой кожей и негнущимися пальцами стали такими после колдовства. Не оставалось никаких сомнений. Однако капитан была человеком. Не чародейкой и уж точно не фейри. Значит, кто-то и Этери догадывалась кто, поделился с ней волшебством. Смертельным волшебством.

Это Изабелла убила Этери. Вот только зачем?

— Ты умерла случайно, — словно подслушав ее мысли, сказал Эдди. Он повернулся к ней и впервые с момента своего появления посмотрел ей в глаза. — Ее целью был Верховный Владыка. Изабелла — уроженка западного государства Дэхарт иль Зоро. Она стала первой и единственной женщиной, которая прошла инициацию, своими руками убила ерларда, и готовилась стать лучшим воином своего поколения. Но все разрушилось в один миг, когда ее возжелал Верховный Владыка. Он захотел сделать ее своей третьей женой. Конечно, после всего, через что ей пришлось пройти, Изабелла воспротивилась. Тогда Владыка поставил ей ультиматум. Если она не согласится, то он убьет всю ее семью. Изабелла была сильной. Посчитала, что сможет защитить своих родителей, младших сестер и брата. Но какой бы силой она не обладала, Верховный Владыка был сильнее. Их дом атаковали неожиданно. Изабеллу схватили пятеро мужчин, именно столько понадобилось, чтобы удержать ее на месте, пока на ее глазах убивали родных. После этого она возненавидела Верховного Владыку и даже пыталась убить его. Ничего не вышло. Изабелле пришлось бежать. Она слонялась по лесам, беспомощная, потерянная, разбитая, пока, наконец, не пересекла море и не попала в империю. Тогда она захотела стать лучшим воином из всех тех, кого только видела Империя Сион.

А потом она нашла Элфи. И стала четвертой, последней, кто получил от него дар и кольцо. Он даровал ей силу убить единожды голыми руками того, кто сильнее ее в сто крат. Поэтому она всегда носила перчатки, ведь ее руки сияли волшебством Элфи. Я знаю все это, потому что видел своими глазами.

Эдди нахмурился, а потом встревоженно замер. Его фигура стала бледнеть. Совсем скоро он пропадет.