Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

Ступеньки закончились. Их окружили высокие каменные стены хорошо продуваемой смотровой площадки. Высоко над их головами покачивался тяжелый чугунный колокол. Помимо лестницы, здесь был еще один выход, только наружу. Из арочного прохода открывался вид на часовню Пресвятой Морриган. Солнце было скрыто за темно-серыми тучами, а на землю проливался холодный дождь. Крупные капли долетали до земли, прячась в лужах размером с маленькую речушку.

Прекрасная погода для побега, ничего не скажешь.

Авалона вдохнула влажный воздух. Ее легкие наполнились безмятежной легкостью.

Элфи подошел к арочному проходу и, не страшась упасть, высунул голову наружу. Его волосы в миг намокли. Теперь на плечи альва стекали капли дождя, отчего рубашка становилась полупрозрачной и липла к телу.

— Предлагаешь нам поупражнятся в выживании? — усмехнулся фейри, — Как и всегда, преимущество только на моей стороне.

— Вот в этом ты ошибаешься.

Авалона демонстративно сделала несколько шагов назад и закрыла глаза. В башне и так тепло не было, но после того, как она призвала ярую лошадь, температура понизилась до минусовой. По руками пробежалась дрожь, а щеки защипало от морозного ветра. Нос раскраснелся, а изо рта вырвалась белоснежная дымка. Цокот копыт застучал в висках громким набатом.

А потом резко все стихло. Она была здесь.

Всадница открыла глаза, и в ее лоб уткнулась влажная морда. Ярая фыркнула, обдав хэллу теплым дыханием.

— Здравствуй, Хаул, — почтительно поздоровалась Авалона.

Красные глаза-бусинки сверкнули. Авалона погладила ее по заплетенной в косу гриве, зная, что ярой это понравится.

— А не ее ли изображение высечено на двери сокровищницы? — задумчиво произнесла Этери.

— Ярые лошади — символ Империи Сион, — ответила Авалона, продолжая гладить Хаула. — Их профиль украшает герб государства. Ярые — дикие животны и не каждому готовы подчиниться.

— Видимо, нам повезло, — в голосе альва угадывалось недовольство.

— Верно. Потому что мы улетим отсюда.

Этери издала удивленное “о”, а Элфи закатил глаза.

— Показушники.

— Есть другие предложения? — мрачно осведомилась хэлла.

— Пока нет.

— Тогда…

Она запрыгнула на спину Хаула и протянула руку, помогая Этери забраться.

— Держись за меня как можно крепче, — предупредила Авалона и почувствовала, как руки девушки послушно обвили ее талию. — Альв, ты идешь или остаешься здесь?

Элфи стоял, нервно притопывая ногой, но все же забрался на спину лошади.

— Покатался я однажды на ярой… — сказал он и тут же смолк.

— И? — полюбопытствовала Этери.

— Эта история не очень хорошо закончилась. Авалона, — выдохнул он имя всадницы, — сначала нам нужно в город.

— Ты спятил?

Всадница гневно повернулась назад, чтобы увидеть лицо обнаглевшего альва.

— Нас уже могут искать и в город путь заказан.

— Это не надолго, — совершенно не переживая, отозвался он. — Место надежное.

— Такое же надежное, как “Зверинец”? — мстительно уточнила Этери.

Авалона фыркнула, и Хаул вместе с ней.

— Нет, гораздо лучше. Будем приводить тебя в нормальный вид, дорогуша.

— Что ты имеешь в…

Этери не успела договорить. Ярая нетерпеливо сорвалась с места. На них обрушился холодный летний дождь и ощущение долгожданной свободы.

Хагалаз

Низкий звук сигнального рога заглушил назойливую болтовню Аврелии, жаль только, что не надолго. Выслушивать ее жалобы Хагалазу откровенно надоело. Лицо женщины напоминало прокисшее молоко, и вместо того, чтобы обсуждать нынешнее положение дел в кругу своих дьердов, она в который раз повторяла ему, почему казнь альва стоит перенести на сегодняшний вечер. Хагалаз остановил ее на полуслове резким движением руки. Ему не понять всепоглощающей ненависти Аврелии. Он всегда подходил к решению недопониманий с холодным рассудком. Сначала думал, потом делал. Наоборот поступают только глупцы.

Мужчина поморщился. Он вообще не видел смысла в мести. Хэлл верил, что каждому воздастся по заслугам. Пресвятая Морриган все видит и обязательно покарает тех, кто погряз в грехах. Хагалаз предпочитал методично уничтожать врагов империи. Не мстить с мутной пеленой на глазах, а карать.

Небо, затянутое стальными тучами, находилось очень низко. Внутренний двор императорского дворца, напоминающий полукруглый военный полигон, был заполнен всадниками. Они выстроились квадратом. Ровные ряды возвышались неподвижно. Внутри квадрат был полым, а в его центре стояли хьенды, вокруг которых беззвучно ждали приказов дьерды. Хагалаз прищурился, выискивая две темные косы, подвязанные алыми лентами. Среди дьердов Кэрролл не было, и не похоже, чтобы она затерялась среди рядовых всадников. Хэлл свел кустистые брови к переносице. Девчонка не явилась на построение. Хагалаз настороженно нашел в рядах ее отряд. Светлая макушка Фонзи сильно выделялась на фоне темных волос остальных всадников. Его подбородок приподнят, лицо направлено вперед, а озадаченный взгляд метался, пытаясь кого-то рассмотреть. Хагалаз даже знал кого.