Согласно Марксу, практическая деятельность человека заключается в одновременном разграничении и объединении истории с природой. Труд – главная, фундаментальная форма практики – это процесс запуска и регулирования обмена веществ между человеком и природой, а также управления этим метаболизмом. В данном процессе люди неизбежно вступают в определенные взаимосвязи и осуществляют обмен деятельностью друг с другом. Вместе с тем результат, полученный по завершении труда, в начале этого процесса, как цель, уже существовал в голове трудящегося в виде представления. Таким образом, практика содержит в себе тройную связь: между человеком и природой, человеком и другими людьми, человеком и сознанием. И совокупность этих связей образует систему базовых взаимоотношений в обществе. Можно сказать, что практика в концентрированном виде включает в себя все общественные отношения. Она – исток этих отношений и действительная основа истории человечества, а потому воплощает в себе всю суть истории.
По сути, история – всего лишь развертывание практической деятельности человека во времени. Поэтому Маркс считал: «Когда изображается этот деятельный процесс жизни, история перестает быть собранием мертвых фактов, как у эмпириков, которые сами еще абстрактны, или же воображаемой деятельностью воображаемых субъектов, какой она является у идеалистов». Взяв это положение за предпосылку, материалистический взгляд на историю утвердил научную концепцию исторической необходимости.
Историческая необходимость в рамках материалистического взгляда на историю, прежде всего, сведена к материальной практике, и считается, что первая не только проявляется в последней, но и формируется в среде человеческой деятельности. Как указано выше, практике имманентно присущи три типа обмена: обмен веществ между человеком и природой, обмен деятельностью между людьми, а также обмен материей и идеями между людьми. Первый тип свойственен как человеческой деятельности, так и движению природы. Два последних типа характерны только для практической деятельности человека. Поскольку практика включает в себя обмен веществ, человеческая деятельность также должна починяться общим законам движения материи. С другой стороны, обмен деятельностью, материей и идеями между людьми – специфическое свойство, присущее только практической деятельности, и воплощает в себе новую, особую закономерность движения, несвойственную для остальных природных объектов. Эта закономерность и есть закон человеческой практики, составляющей специфику субъектной деятельности и содержащей в себе движение материи. Общественная жизнь, по сути, – это жизнь практическая. Поэтому закономерности человеческой практики – это в действительности закон исторического развития, то есть историческая необходимость.
История – это развертывание практической деятельности человека во времени, а потому историческая необходимость формируется и осуществляется внутри этой деятельности. Здесь закономерно вспоминается суждение «свобода есть осознанная необходимость». С точки зрения материалистического понимания истории это вовсе не означает, что до начала какой-либо исторической деятельности у людей уже имеются некая готовая историческая необходимость или готовый исторический закон, открытые для познания. Напротив, «размышление над формами человеческой жизни, а следовательно, и научный анализ этих форм, вообще избирает путь, противоположный их действительному развитию. Оно начинается
Во-первых, не существует неких преформированных, чистых, неизменных исторических необходимости или законов Всякая конкретная историческая необходимость складывается в условиях конкретной формы общества и в ходе определенной исторической деятельности. Как только такая форма перестает существовать, а деятельность завершается, то вместе с ними безвозвратно исчезает данная конкретная историческая необходимость.
Во-вторых, предшествующие исторические традиции и установленные исторические условия создают предпосылки для исторической деятельности грядущей эпохи и задают общее направление этой деятельности. Но, вместе с тем, в ходе исторических событий новой эпохи данные условия будут непрерывно видоизменяться, и только тогда, в процессе активности, связанной с осуществлением таких изменений, сформируется новая историческая необходимость, определяющая судьбу грядущей эпохи.