Арбалетчики в Карфагене

Впервые мы задумались об огнестреле ещё там, в Испании, но там селитра была для нас недостижимой мечтой, так что эту идею мы поэтому похерили до лучших времён, для начала ограничившись нашими пружинными пистолями на основе конструкции того Володиного подводного ружья. Теперь же, когда проблема пороха у нас наконец решена, на первый план выходят уже чисто технические трудности. В идеале ведь нам бы хотелось продвинутого оружия вроде револьверов. Но это и капсюли, для которых нужен ударный состав, и целая индустрия уровня минимум позднего Средневековья, а ещё лучше — хотя бы девятнадцатого века. Исхитриться-то как-то можно, но не легко и не сразу, а пока надо хотя бы какую-нибудь грубятину «изобрести» — эффективную, но простую, для нынешних античных технологий доступную и особо эксклюзивных производственных мощностей не требующую. Так, сиюминутную дыру ну хоть чем-то заткнуть, и тем самым драгоценное время для дальнейшего огнестрельного прогресса выиграть. Кованые железные и литые бронзовые средневековые бомбарды, способные стрелять каменными ядрами и выносить ими стены рыцарских замков — это уже некоторая степень оружейного прогресса, а самый ранний огнестрел, если кто не в курсе, представлял собой деревянные «тюфяки», годные на несколько выстрелов импровизированной картечью из щебня. Пожалуй, я как-нибудь на досуге даже помозгую над казнозарядным орудием такого типа, поскорострельнее этой примитивной дульнозарядной грубятины.

Мощность и дальность такой артиллерии невелики, для разрушения крепостей она не годится, но живую силу противника — особенно не ждущего от тебя такой пакости — картечью смести может запросто. Ведь один хороший картечный выстрел — всё равно что пулемётная очередь, и в шведской армии короля-новатора Густава Адольфа его лёгкие трёхфунтовые «полковушки», придаваемые шведской пехоте, как раз эту экологическую нишу пулемётов и занимали. Одно орудие, конечно, настоящего пулемёта не заменит, но батарея — вполне. Ну а кто не мог позволить себе добротных трёхфунтовок — продолжали использовать деревянные самоделки. Те же донцы, те же запорожцы по бедности. Дерево же и в античном мире неплохо обрабатывается, паровую пушку Архимеда как-никак и сам в Александрии наблюдал, а кое-кто из моих работничков, если не врёт, то и собственными руками такую же делал.

На виллу я наведывался ещё пару раз — наскоро, проверить, как там идут дела, да накопившиеся у управляющего вопросы порешать. В последний наезд туда, разгребясь с текучкой, забрал заодно в город старика Диокла с его помощником, на которых у меня уже успели сформироваться наполеоновские планы. Дело в том, что тесть выделил мне помещения, годные под развёртывание производства. Не в особняке, конечно, а в своём «подопечном» участке мегарской стены. После значительного сокращения карфагенской армии большая часть встроенных в стену казарм и конюшен пустовала, а уж слоновники пустовали вообще все. Вот один из «своих» слоновников со всеми относящимися к нему подсобками Арунтий мне и предоставил под большую мастерскую. В кузнице давно уже хозяйничал Укруф, хотя и урывками, одну из подсобок занял со своим ткацким станком Рам, в соседней будет размещён чесально-прядильный цех под руководством Мунни, а сам слоновник так и напрашивался в качестве «предприятия тяжёлой промышленности». На него-то я и определил своего сицилийского инженера, и жалеть об этой затее мне не пришлось. Дорвавшись до любимого дела, старый грек изрядно подрастряс мой кошелёк, но мастерская заполнилась самым продвинутым для античной эпохи оборудованием.

Тут был уже и токарный станок с ножным приводом через маховик с ремённой передачей, и столярный верстак с тисками, а в кузнице Укруфа появились мощные мехи для нагнетания воздуха, вполне пригодные и для небольшой литейки. Не забыл Диокл и о хорошем металлорежущем инструменте. Естественно, всё та же дорогая лаконская сталь, цена которой, как он объяснил мне, обусловлена способом её получения и чудовищными затратами древесного угля при этом способе. Оказывается, античный мир не только крицы железные в сыродутных печах восстанавливает, но и с тигельной плавкой стали знаком.