Арденнская операция. Последняя авантюра Гитлера

На прицелы противотанковых пушек, на рации, на телефонные трубки натягивали презервативы, иначе конденсат дыхания быстро их замораживал. Приходилось отогревать механизм поворота башни на танках и противотанковых пушках. Снег попадал в оружие и патронные обоймы и замерзал намертво. Прежде всего заклинивало пулеметы. А тот самый тяжелый пулемет «Браунинг М2» был необходим для стрельбы по вражеским снайперам, притаившимся на деревьях и в укрытиях. Американские солдаты вскоре обнаружили, что немецкие снайперы ждут артиллерийского или зенитного огня и только потом спускают курок, чтобы никто не мог услышать выстрел.

Уроки, выученные на одном участке фронта, быстро передавали другим формированиям в отчетах «боевого наблюдения». По ночам немецкие патрули перереза́ли кабели и один из обрезанных концов загоняли туда, где сидела засада, и захватывали в плен каждого линейного монтера, отправленного для ремонта. Иногда немецкие солдаты заранее простреливали свою каску и, когда их настигали, падали, притворившись мертвыми, чтобы потом выстрелить в спину одному из нападавших. Часто перед отступлением они минировали собственные окопы.

Американским патрулям советовали: при встрече с врагом ночью «стреляйте наугад, бросайтесь в укрытие и орите как сумасшедшие, будто идете в атаку, и они начнут стрелять», что обнаружит их позицию. В обороне нужно было поставить манекены далеко впереди от своих окопов, чтобы немцы открыли огонь слишком рано. Было необходимо обеспечить укрытие от наступающего врага, но перед укрытием закопать мины; а также построить фальшивые оборонительные сооружения между опорными пунктами. Перед атакой бойцы изображали, будто роют землю, эти звуки помогали ввести врага в заблуждение. А находясь внутри дома, нельзя было стрелять из окна, его следовало держать открытым, а огонь вести из глубины комнаты.

Больше всех в ротах уважали и ценили санитаров. Им доверяли хлебный спирт, чтобы во флягах не замерзала вода для раненых. «Алкоголь с его стимулирующим эффектом также не повредит», – говорилось в отчете. На пункты медпомощи отправляли и капелланов: готовить новым раненым горячий пунш. Позже очень многие признавали, что своей жизнью они обязаны самоотверженности, смелости и изобретательности санитаров. Рядовой 1-го класса Флойд Маркварт из 101-й воздушно-десантной дивизии спас одного солдата, раненного в лицо и шею: он разрезал тому глотку парашютным ножом и вставил в дыхательное горло полую часть авторучки.

Условия для более 700 пациентов, размещенных в школе верховой езды и часовне семинарии в Бастони, продолжали ухудшаться после того, как немцы захватили полевой госпиталь, и теперь хирург был только один. Врачу из 10-й бронетанковой дивизии помогали две опытные медсестры-бельгийки: Августа Шиви, бесстрашная молодая женщина из Конго, и Рене Лемэр, невеста еврея, арестованного гестапо в начале этого года в Брюсселе. Те, у кого были серьезные ранения в голову и живот, имели минимальные шансы выжить, и груды замерзших трупов росли, их складывали, точно поленницу, снаружи, накрыв брезентом. Многие страдали от газовой гангрены, ужасно зловонной; перекись водорода для очистки таких ран почти закончилась. Запасы плазмы замерзли, и мешки приходилось отогревать, сунув кому-нибудь под мышку. Анестезию при некоторых операциях заменял глоток коньяку. Седативные препараты также были в большом дефиците, и их явно не хватало, чтобы помочь всем жертвам боевого истощения, которые внезапно садились и начинали кричать. Бойцов, проявивших великую отвагу в Нормандии и Голландии, все же сломали невероятная усталость и стресс. Простуда и отсутствие нормального питания только усугубили их состояние.

Помимо штурмов, которые генерал-майор Кокотт в силу обстоятельств предпринимал ночью, приходилось отбивать еще немало немецких атак – часто силами четырех танков и сотни пехотинцев. Противников в зимних маскировочных костюмах было почти не видно в заснеженных полях, но на темном фоне деревьев или зданий они выделялись. Немцы это поняли и стали сбрасывать накидки, но белые ноги их все же выдавали.

«Подбить танк – это дело командной работы, взаимного доверия и мужества, – говорилось в отчете 8-го армейского корпуса. – Пехота остается в своих окопах и заботится о вражеской пехоте, а “истребители танков” – о танках» {695}. Если и те и другие выполняли свою работу, немцев обычно отбрасывали. Однако некоторые десантники явно получали удовольствие, преследуя танк с базукой. 101-я воздушно-десантная дивизия утверждала, что всего за период с 19 по 30 декабря ее бойцы подбили танков и штурмовых орудий – 151, а также 25 тягачей. Скорее всего, цифры эти были преувеличенными – как и количество побед, на которые претендовали летчики-истребители. Свой вклад внесли «Шерманы» 10-й бронетанковой дивизии и «Хеллкэты» 705-го батальона «истребителей танков» полковника Темплтона.