Арденнская операция. Последняя авантюра Гитлера

В тот ранний утренний час продолжавшаяся битва с 901-м полком моторизованной пехоты у Марви становилась все более беспорядочной. Американский пулеметчик застрелил двух пехотинцев на планерах, когда те показались над гребнем холма. Из деревни американцев выбили, но они сумели удержать холм на западе. Штаб Маколиффа в Бастони пересмотрел свой план обороны. Прорыв в город со стороны Марви только что остановили, но западная сторона периметра все еще оставалась уязвимой. Было решено отвести войска от выступов линии фронта у Фламьержа и Манд-Сент-Этьена и отойти у Сеноншана. Сокращение протяженности фронта укрепило бы линии обороны, но защитники еще и перегруппировали свои силы, придав каждому полку танки и «самоходки».

Между тем ни генерал-майор Кокотт, ни командующий корпусом Лютвиц, ни Мантойфель не сомневались, что оборону Бастони необходимо прорвать не позднее следующего дня, до того как с юга прорвется 4-я бронетанковая дивизия. Кокотт ждал, пока 15-я дивизия моторизованной пехоты развернется на северо-западном участке фронта, и все больше беспокоился о полосе обороны 5-й парашютной дивизии на юге. Он считал, что было бы разумно организовать на юге прикрытие из «аварийных взводов», сформировав их из вспомогательного персонала и обеспечив несколькими противотанковыми пушками. Зенитному батальону у Омпре также приказали быть готовым перейти в режим стрельбы по наземным целям для борьбы против американских танков. И было приятно осознавать, что хотя бы главная дорога к югу от Арлона прикрыта силами 901-го полка моторизованной пехоты из танковой дивизии «Леер». 5-я парашютная дивизия, несомненно, оказалась недостаточно подготовленной для выполнения своей задачи по обороне южного фланга 5-й танковой армии. Ее всеми не любимый командир генерал-майор Людвиг Хайльман презирал своих офицеров люфтваффе, утверждая, что обнаружил «коррупцию и спекуляцию», когда принял командование {696}. «До сих пор таким людям доверяли дело только во Франции и Голландии, – говорил он позднее, – они процветали на мародерстве, и все они соучастники». Он утверждал, будто пожилые унтер-офицеры совершенно открыто заявили, что «они и не подумают рисковать своей жизнью сейчас, в конце войны». С другой стороны, молодые солдаты – почти все моложе двадцати лет, а некоторым вообще было только шестнадцать – «производили лучшее впечатление», хотя и не прошли никакой подготовки. Начальники постоянно расспрашивали Хайльмана о точном расположении его полков, но полученные им донесения были настолько короткими и неточными, что он решил сам отправиться на передовую, хотя бы для того, чтобы избежать «назойливых требований» из штаба корпуса.

Наступление 3-й армии на Бастонь.

Однако, несмотря на очевидные недостатки 5-й парашютной дивизии, ее солдаты, большей частью подростки, сражались с потрясающей стойкостью, что на себе испытала 4-я бронетанковая дивизия, заплатившая за это немалую цену. Тем утром на рассвете 53-й мотопехотный батальон и 37-й танковый батальон атаковали деревню Бигонвиль, расположенную более чем в двадцати километрах к югу от командного пункта Кокотта. Их возглавлял подполковник Крейтон У. Абрамс (впоследствии командующий войсками США во Вьетнаме), и они заняли район и высоту менее чем за три часа. Но затем «врагу удалось проникнуть обратно в город, и для его уничтожения потребовалось продолжить бой» {697}. Что еще хуже, американских солдат обстреляли и закидали бомбами истребители P-47 «Тандерболт», улетевшие только после того, как американцы запустили цветные дымовые гранаты и счистили снег с опознавательных полотнищ. На повторное взятие Бигонвиля ушло еще три часа, обошлась эта деревня дорого. И вдобавок командиры танков, высовывавшие головы из башен, становились мишенью немецких снайперов, которых «в 37-м танковом батальоне насчитывалось девять, считая командира роты “С”».

«Командира нашей роты эвакуировали с пневмонией, – писал солдат из 51-го мотопехотного батальона, – и взводного мы потеряли, он отморозил ноги» {698}. На следующий день в роте остался только один офицер. Надежда Паттона освободить Бастонь к Рождеству быстро угасала.

Войскам Кокотта, как и большинству немецких соединений в Арденнах, не хватало боеприпасов, особенно минометных снарядов; сказывались авиаудары союзников по сортировочным станциям и передовым линиям обеспечения. В тот день американцы заметили, что немецкие орудия замолчали. Защитники города догадались, что они берегут боеприпасы для крупной атаки в утро Рождества.

Примерно в пятидесяти километрах к северу остатки боевой группы Пайпера в Ла-Глезе готовились к уничтожению своих машин, прежде чем совершить пеший прорыв через реку Амблев. 24 декабря, в 03.00, основная группа примерно из 800 человек переправилась через реку и двинулась к хребту через густые леса на южном берегу. Пайпер, идущий сразу же за головным отрядом, взял с собой майора Маккауна. Через два часа они услышали позади себя взрывы, и внизу, в долине, разрушенную деревню озарило пламя горящих машин.