Арденнская операция. Последняя авантюра Гитлера

Американские спасательные команды, часто укомплектованные из бойцов с симптомами боевой усталости, чтобы дать им немного передышки, были направлены для сбора оружия и боеприпасов, выброшенных ранее в бою. Командиры были потрясены привычкой своих людей выбрасывать снаряжение и ожидать, что из военного рога изобилия они получат новое, стоит лишь пожелать. «Если солдат не нуждается в нем сейчас, он от него избавляется, – говорилось в одном из донесений. – У гранатометчика не должно быть винтовки. Ему нужно дать пистолет для личной защиты. В ином случае он выбросит базуку и снаряды, ведь они громоздкие и тяжелые» {775}. С другой стороны, зимнюю одежду очень берегли. В большинстве батальонов на пунктах медпомощи солдатам было приказано взять у раненых «арктические» куртки, чтобы эта жизненно важная одежда осталась в подразделении.

Сент-Вит сильно пострадал в день Рождества. Мирные жители оставались в своих подвалах и думали, что худшее уже позади, но 26 декабря во второй половине дня налетели «тяжеловесы» Бомбардировочного авиационного командования Королевских ВВС. Почти триста «Ланкастеров» и «Галифаксов» сбросили 1140 тонн фугасных и зажигательных бомб.

Взрывы вызвали ударные волны, которые ощущались и в деревнях за несколько километров, и страшно испугали укрывшихся под землей горожан, когда над ними рушились здания. Согласно одному сообщению, «люди задыхались от удушающего дыма и копоти, но другая бомба пробила дыру в стене подвала, так что люди смогли перевести дыхание. Но вскоре туда просочился горящий фосфор. Он выделял ядовитые пары, а в более просторных помещениях загорались матрасы. Немецкие солдаты помогли охваченным паникой мирным жителям выбраться наружу через дыру» {776}.

В монастыре Святого Иосифа обрушилась часовня. Каменные блоки и балки проломили пол и раздавили тех, кто был внизу. Зажигательные бомбы воспламеняли все, что хоть как-то горело. Весь монастырь был охвачен пламенем, пожирающим стариков и тех, кто не мог ходить, запертых, как в ловушке, на верхних этажах. «Почти все сгорели заживо. Словно разжиженная лава, шипящий фосфор хлынул в подвалы, уцелевшие во время бомбежки. Людей с ужасными ожогами, сломанными костями, людей, сходящих с ума, вытаскивали через несколько незаваленных вентиляционных шахт. Одними из тех, кто покинул этот ад последними, были сестры обители, плотно закрывшие одеялами головы и плечи» {777}.

«Сент-Вит все еще горит, – писал немецкий офицер, находившийся вне города. – Ковровые бомбардировки приближаются к нашей деревне. Я никогда в жизни не видел подобного. Все вокруг накрыто огромным облаком дыма и пламени» {778}. Он вернулся в Сент-Вит вечером. «Все улицы горят… Скот воет, взрываются боеприпасы, лопаются шины. Сильный запах горящей резины». Время от времени взрывались бомбы замедленного действия.

С сугубо военной точки зрения налет был эффективным. Сент-Вит превратился в «гигантскую груду обломков» {779}. Все дороги были перекрыты по меньшей мере на три дня, а некоторые больше чем на неделю; немецким инженерам пришлось создавать объездные дороги вокруг города. Но цена жизни и страданий людей была неисчислимой. Никто точно не знал, сколько людей укрывались в Сент-Вите; по некоторым оценкам, погибли около 250 человек. Выжившие сбежали в соседние деревни, где о них заботились и кормили.

В ту же ночь и на следующую средние бомбардировщики 9-й воздушной армии США атаковали Ла-Рош-ан-Арденн. {780}. Поскольку Ла-Рош был расположен вдоль реки в узком ущелье, он представлял собой гораздо более легкую цель, и для блокировки дорог потребовалось лишь 150 тонн бомб.

«Сегодня все чуть лучше» {781}, – записал хроникер 1-й армии после встречи Монтгомери и Ходжеса. Из допроса пленных выяснилось, что у немцев серьезные трудности со снабжением. «Хотя сейчас еще слишком рано для оптимизма, картина сегодня, конечно, гораздо более радужная, чем в любой другой день с начала контрнаступления». Однако Брэдли все еще был в ярости из-за развертывания 7-го корпуса Коллинза, которое считал преждевременным. Он написал Ходжесу, чтобы посетовать на «застойный консерватизм в тактике там, где Монти рассредоточил свой резерв» {782}. Паттон, чье мнение о фельдмаршале сложилось под сильным влиянием Брэдли, написал в своем дневнике: «Монти – мелкий усталый пердун. Война требует рисков, а он на них не идет» {783}.