Арденнская операция. Последняя авантюра Гитлера

Гитлер в своем предписании утверждал, что прорыв совершат пехотные дивизии, а драгоценные танковые целыми и невредимыми направятся к мостам через Маас. Первые известия, достигшие «Орлиного гнезда», звучали очень обнадеживающе. Йодль сообщал, что «внезапность достигнута в полной мере» {339}. Это действительно удалось, однако немцам прежде всего нужен был импульс, чтобы превратить внезапность в парализующий шок. Некоторые американские солдаты теряли голову и бежали, пытаясь спастись. Многие испуганные местные жители просили разрешения бежать вместе с ними. А несколько преданных рейху местных, говоривших по-немецки, наблюдали за хаосом с нескрываемой радостью. «Если кое-где и случалась паника, – сообщал офицер 99-й дивизии, – то в других местах проявляли высочайшую доблесть» {340}. Эти подвиги замедлили наступление Германии, и последствия оказались критическими. В четырех километрах к северу от Мандерфельда, напротив ущелья Лосхайм, прямо по ходу наступления 1-й танковой дивизии СС во главе с боевой группой Пайпера находилась деревня Ланцерат. Почти с самой вершины гряды открывался великолепный вид на Германию. На склоне холма, что высился над домами и дорогой, находилось пастбище, где были оборудованы окопы для форпоста – восемнадцати солдат из взвода разведки и рекогносцировки 394-го полка 99-й дивизии. Они могли бы сбежать через густой сосновый лес, темневший по правую руку, но туда же могли двинуться и немцы – и тем самым обойти оборонявшихся с фланга. А позиция была важной: левее, в нескольких сотнях метров, находился дорожный узел, ведущий на северо-запад к Хонсфельду, а затем в долину реки Амблев.

Неопытная 99-я дивизия была частью 5-го армейского корпуса, но именно этот взвод под началом лейтенанта Лайла Дж. Бака – младшего стоял на границе сектора 8-го армейского корпуса, а на северном конце эту границу не очень надежно удерживала 14-я механизированная кавалерийская группа. Несколько приданных ей противотанковых орудий стояли ниже, среди домов. Когда на востоке горизонт запылал от вспышек сотен орудий, разведвзвод нырнул в свои окопы. Со всей очевидностью именно Ланцерат был мишенью для немецкой артиллерии. Как же солдаты были благодарны 2-й дивизии за перекрытия над добротно устроенными окопами! Когда бомбардировка закончилась, они увидели, что по деревне, внизу, мимо них прошли «самоходки», а затем повернули налево, на Хонсфельд. «Могли бы помахать на прощание» {341}, – заметил один солдат.

Арденны. Северный склон.

Бак по рации сообщил в штаб полка о бомбардировке, и ему приказали отправить небольшой дозор в Ланцерат для проверки и наблюдения. В серых рассветных сумерках он повел с собой троих. Они вошли в дом и услышали, как кто-то говорил по-немецки. Окрестности Ланцерата, городка с бельгийской стороны границы, были частью немецкоязычных «восточных» кантонов. Солдаты Бака были убеждены, что этот человек разговаривает с врагами – упрашивает их его не убивать. Утро выдалось пасмурным, и, когда чуть просветлело, они увидели большую колонну солдат: та приближалась и вскоре прошла бы по дороге мимо позиции взвода. Бак бросился к рации, чтобы передать просьбу об артобстреле дороги у Ланцерата, но в штабе полка ему никто не поверил {342}.

В полевой бинокль Бак наблюдал за двойной, как оказалось, колонной немецких десантников в своих характерных касках и походном обмундировании; один за другим они шли по обочинам дороги. Оружие несли на перевязи, не наготове, у них не было разведчиков ни впереди, ни на флангах. Видимо, они шли походным строем[26]. То был 9-й полк 3-й парашютной дивизии, в его задачу входило прорвать фронт для боевой группы Пайпера. Взвод напряженно ждал, держа наготове пулеметы и другое автоматическое оружие; это была идеальная засада. Бак хотел, чтобы главные силы вошли в пределы их зоны обстрела, прежде чем его солдаты себя обнаружат. Затем он увидел небольшую группу, явно офицеров, и дал знак своим: готовьтесь открыть огонь. Но в самый последний момент из дома выбежала светловолосая девочка лет тринадцати и указала вверх, на склон, где прятался разведвзвод. Бак промедлил, не желая ее убивать, немецкий офицер успел выкрикнуть приказ, и его бойцы бросились в канавы по обе стороны дороги.

Засада, может, и провалилась, но возможность убивать зеленых юнцов оставалась – из-за упрямства их командира. Тот отправлял их в одну лобовую атаку за другой, и пулеметчики разведвзвода просто выкашивали их, когда те пытались преодолеть снегозащиту, устроенную в полях чуть ниже американских позиций. Противники были так близко, что стрелки ясно видели их лица. Бак снова вызвал штаб, настоятельно запрашивая артподдержку, ему ответили, что орудия на других огневых задачах, а на вопрос, что делать, пришел ответ: «Держитесь любой ценой!» {343} Нескольких его солдат ранило, но они еще могли сражаться.