Арианна и Орден темного ангела

Лорд Люциус, как и обещал, заказал столик в самом пафосном ресторане Аркуса. Черные стены с золотым тиснением придавали заведению мрачный вид, делая его схожим со склепами в Черной горе. А массивные хрустальные люстры на железных цепях навевали мысли о гробницах и преступниках. Я поежилась и обратила свой взор на странное блюдо, которое рекомендовал лорд Люциус. До сих пор у меня были сомнения — а птица ли это? Рядом с непонятным зверем на тарелке зеленел одинокий листик салата, а из-под него дружелюбно выглядывал помидор. Сразу вспомнился директор Белой школы магии с его жалобами на модный ресторан Дэва. Я, как и господин Петровичус, предпочитала простые сытные блюда деликатесам. Только я размечталась, что на десерт закажу ягодный пирог и блинчики с шоколадом, как со мной ментально связалась леди Ингрид. Девушка поинтересовалась, где я и готова ли сейчас пообщаться с ней и лордом Бьорном. Она настойчиво просила уделить полчаса беседе с министром. Точнее, с главой Сообщества древних. Понятно, что от таких предложений не отказываются. Я мысленно сообщила, что мы в ресторане. Оказалось, что заведение расположено недалеко от «белоснежного храма» семьи Бьорн.

Уже через несколько минут леди следователь подходила к нашему столику. Как назло, в этот момент лорд Люциус подкладывал в тарелку Этайн какой-то деликатес. А та благодарно взирала на директора, усиленно поглощая очередные порции заморской еды. Леди Ингрид скривилась, наблюдая за бывшим возлюбленным. А эльфийская ведьма, перехватив недобрый взгляд следователя, тут же поперхнулась очередным куском.

— Ингрид, дорогая, присоединяйся к нам, — как ни в чем не бывало предложил лорд Люциус.

— Спасибо, Люций. Почему-то аппетит пропал, — сквозь зубы процедила леди Бьорн и повернулась ко мне: — Арианна, вы готовы?

— Да! — Я радостно вскочила, оставляя ненавистное нечто, напоминающее мясо птицы. — Маркус, — обратилась я к жениху, — мне нужно срочно пообщаться с леди Ингрид.

— По какому поводу? — поинтересовался он.

Леди Бьорн тут же нашлась:

— У нас возникло несколько вопросов к Арианне по делу Родригеса. Относительно того разговора между адептом и студенткой Дрейк, который услышала леди Арианна…

— Не услышала, а подслушала, — ухмыльнулся лорд Люциус, перебивая дочь министра.

Она смерила шутника надменным взглядом:

— Люций, не отвлекайся, пожалуйста, на глупости. У тебя есть более важные дела.

В ответ лорд Люциус вызывающе улыбнулся, а леди Ингрид сжала кулаки.

Я поняла, что, если мы задержимся еще на минуту, скандала не избежать. Я направилась к выходу. Обернувшись, бросила Маркусу через плечо:

— Дорогой, буду в доме министра. Если что — ментальная связь.

Ответ я не расслышала. Леди Ингрид, как комета, выскочила из ресторана, а я последовала за ней. Мы миновали улицу с разноцветными вывесками над кафе и магазинами. Свернули на аллею, где расположились дома знатных сановников, соперничающие в оригинальности архитектурных решений и богатстве отделки. Дочь министра подошла к дверям белоснежного особняка. Одинокий барельеф богини возвышался над входом, взирая то ли с жалостью, то ли с осуждением. Леди Ингрид отвернулась от меня и смахнула невольно выступившие слезы. А я обняла ее за плечи.

— Не плачьте, он не стоит ваших слез, — успокаивала я новую подругу. — Директор Люциус ветреный. Но могу вас успокоить, у него нет отношений с Этайн.

— Да мне все равно, с кем у него отношения. — Леди Ингрид с раздражением посмотрела на меня. — Дело же не в этом.

— А в чем? — удивилась я.

Вероятно, я ошиблась и приняла эмоции леди Ингрид за ревность. А здесь были замешаны совсем другие чувства. А может, вовсе не чувства, а расчет? И обида на то, что план замужества с императорским отпрыском сорвался.

— В том, что отец давит на меня с этим браком, — зло проговорила Ингрид. — Он всегда меня понимал, никогда не влиял на мои решения. Но за последние несколько лет он стал жестче. И у него появилась навязчивая идея выдать меня замуж за представителя семьи Дариус. Сначала он сватал меня за Кристиануса, но не успел. Тот женился на Тане Родригес из клана оборотней. Потом отец пытался поспособствовать нашему сближению с Маркусом — постоянно приглашал его в дом, поручал нам совместные дела и расследования. Но у Маркуса другой вкус. — Девушка усмехнулась.

Я хотела сказать, что у Маркуса действительно был другой вкус — на вампирш. А я скорее исключение из правил. Но леди-следователь продолжила:

— А когда Люциус проявил ко мне интерес, отец загорелся идеей устроить нашу свадьбу. Я была уверена, что мы договоримся с Люцием. Мы с ним похожи, оба не верим в сказки про любовь, оба люди дела.

— Но вы же знали, что директор Люциус раньше встречался с леди Сорреей. И причиной их размолвки стал его отказ жениться. — Я непонимающе посмотрела на дочь министра.

— Ах, Рея, — улыбнулась девушка, а я почему-то услышала в ее голосе сарказм. — Да Блейк Дариус сватает свою протеже всем вельможам. Лорд Эразм еле ноги унес, когда Блейк настойчиво приглашал его в гости к Джарвисам.