Возведение новых поселений Шарон объявил «еврейским ответом на антисемитские планы Бейкера». Каждый визит Бейкера в Израиль сопровождался закладкой нового, причем довольно большого поселения, а так как в те дни Бейкер бывал в Израиле очень часто, то и поселений было много: Ревава, Долев, Тальмон, Нэрийа — словом, всех и не перечислишь.
Развитием новых поселений занималась в Минстрое специальная группа, которая должна была ежедневно отчитываться перед ним по факсу о проделанной за день работе, а также представлять план на следующий день. Уже из этого факта можно представить себе, какими темпами развивались эти поселения. Ровно через час после отправки этого факса руководителю данной группы Якову Кацу звонил Шарон и согласовывал с ним план на завтра, уточняя по ходу дела, какая дополнительная техника или стройматериалы могут понадобиться. Бульдозеры? Нет проблем, подгоним! Трубы? С трубами напряженка, но до утра он их достанет. Кирпич? Покупайте пока на свои деньги, а потом он вытащит их из бюджета и вернет задним числом…
Кроме того, Шарон начал предоставлять бесплатно земельные участки для тех, кто готов был поселиться на исконных еврейских землях, выдавал льготные ссуды на строительство на них роскошных вилл или просто добротных коттеджей, обеспечивал бесплатное подключение новых домов ко всей необходимой инфраструктуре. И если раньше в еврейских поселениях Иудеи, Самарии и Газы селились только те, кто был убежден, что евреи должны заселить всю территорию своей исторической родины, то теперь в них потянулись десятки тысяч израильтян, не особо задумывавшихся об идеологии и политике, а желавших просто улучшить свои жилищные условия, но не способные сделать это в границах Израиля 1967 года. За относительно небольшие деньги они становились обладателями собственного двух —, а то и трехэтажного дома с бассейном и садом — ради такого стоило бросить Тель-Авив или Хайфу.
Так за короткий срок Ариэль Шарон сумел увеличить еврейское население Иудеи и Самарии на 70 000 человек, то есть почти вдвое. И среди этих новых жителей контролируемых территорий было немало и выходцев из СССР. За два года его пребывания на посту министра строительства в этих районах было построено 40 000 единиц жилья и установлено 20 000 караванов (из тех самых 50 000, что предназначались для новых репатриантов).
Причем строили новые дома добротно, на века. Не случайно, когда Яаков Кац услышал в 2005 году о планах Шарона ликвидировать ряд еврейских поселений в Иудее и Самарии, он только ухмыльнулся.
— Вы просто не представляете, насколько качественно построены эти дома, — объяснил Кац свою усмешку. — Нет, то, что построил Арик Шарон образца 1990 года, не в силах снести даже сам премьер-министр Ариэль Шарон.
В это время Шарон снова сблизился с руководителями Совета еврейских поселений Иудеи, Самарии и Газы, отдававших должное его усилиям в заселении Эрец-Исраэль.
— Ну что вы! — с присущим ему чувством юмора отвечал на такие комплименты Шарон. Это — не я, это все Бейкер! Это ему нужно сказать спасибо за новые поселения.
Популярность Шарона среди представителей правого лагеря росла, и это вселяло в него новые надежды.
Ариэль Шарон начал активно критиковать премьер-министра Ицхака Шамира еще зимой 1991 года — сразу после того, как американцы начали операцию «Буря в пустыне» с целью заставить иракского диктатора Саддама Хусейна уйти из оккупированного им Кувейта. В ответ Хусейн начал обстреливать территорию Израиля иракскими «скадами», и Шарон обрушился на Шамира за то, что тот решил соблюсти данные американцам обещания и никак не отвечал на эти обстрелы.
Доводы Шамира о том, что политикой сдержанности Израиль помогает своему главному стратегическому союзнику сохранить целостность антииракской коалиции, на Шарона не производили никакого впечатления.
— Мы обязаны ответить на ракетные удары по Израилю ракетными ударами по Ираку, чтобы весь мир понял, что Израиль никому не позволит безнаказанно бомбить свою территорию, говорил он. — Да и чем нас пугает Шамир? Неужели если мы ответим на иракские удары, американцы и англичане прекратят начатую ими войну против Хусейна?! Не смешите меня!
Так как лидер ООП Ясер Арафат публично поддержал Саддама Хусейна, чем вызвал гневную реакцию американцев, а сами палестинцы танцевали на крышах после каждого ракетного удара по израильским городам, то у Шарона появилась идея использовать это как предлог и объявить об аннексии Израилем хотя бы части Иудеи и Самарии — той, где еврейские поселения располагались наиболее компактно, блоками. Шамир эту идею отверг на том основании, что это вызовет бурю возмущения в арабском мире и разрушит антииракскую коалицию даже быстрее, чем израильские удары по Ираку.
После окончания операции «Буря в пустыне», Шарон, как уже было сказано, набросился на Шамира за то, что тот принял предложение Бейкера по проведению Мадридской конференции по Ближнему Востоку.