Многие из них и по сей день теплым словом вспоминают Ариэля Шарона, так как чисто символические арендная плата и налоги за жилье в караване позволили им скопить деньги на покупку квартиры. А если учесть, что потом обитателям караванов выдавалась повышенная по-сравнению со всеми остальными репатриантами ипотечная ссуда на покупку жилья, то они оказались в двойном выигрыше, избежав взятия дополнительных ссуд в банках на совершенно кабальных условиях.
Но только этим деятельность Шарона на посту министра строительства не ограничилась. Он добился значительного увеличения размеров льготных ссуд, выдаваемых новым репатриантам на покупку квартир. Изменив ряд государственных уложений и инструкций, он существенно повысил прибыли строительных подрядчиков, побудив их таким образом строить новые дома более быстрыми темпами, чем прежде. Стремясь к тому, чтобы новые репатрианты селились на периферии, прежде всего в Галилее и Негеве, он начал раздавать от имени государства большие денежные подарки тем, кто покупал там квартиры. Например, большую 4-х комнатную квартиру в новом доме в городке Маалоте, расположенном в Верхней Галилее, в 1991 году с учетом подарка от государства можно было купить за 30–35 000 долларов. В расположенном в Негеве городке Иерухаме двухэтажный дом с приусадебным участком продавался (опять-таки с учетом подарка от государства) за 40–45 000 долларов. И это при том, что в Тель-Авиве небольшая 3-комнатная квартира стоила в те дни порядка 100–110 тысяч долларов.
Невиданными доселе темпами шло при Шароне и строительство в Иерусалиме — в столице Израиля один за другим возникали новые, застроенные современными домами районы и, одновременно, расширялись старые. Большинство новостроек заселялось молодыми семьями коренных израильтян и семьями выходцев из СССР, способствовавших росту доли еврейского населения и отодвигавших угрозу превращения столицы Израиля в город, большинство населения которого составляют арабы.
Именно при Шароне в стране развернулось поистине широкомасштабное строительство, и начали меняться строительные технологии. Именно при нем начали улучшаться израильские дороги и были разработаны проекты сооружения мостов и авторазвязок, значительно снизивших напряжение на израильских автомагистралях.
Словом, говорить о том, что Ариэль Шарон провалился на посту министра строительства, не приходится — он действительно был одним из лучших руководителей этого министерства за всю историю страны.
Но самым главным его достижением на этом посту Ариэль Шарон всегда считал массированное строительство в Иудее, Самарии и Газе.
В сущности, это строительство Шарон начал сразу после своего вступления в должность главы Минстроя. До конца 1990 года он успел построить в Иудее, Самарии и Газе 13 000 новых домов. Госсекретарь США Джеймс Бейкер, стремившийся наладить отношения между Израилем и арабским миром, выразил обеспокоенность тем, что это строительство может вызвать бурю возмущения среди палестинцев и в арабском мире в целом, и воспрепятствовать американским мирным инициативам. Шарон в ответ заявил, что Израиль не строит новых поселений, а лишь расширяет старые — в связи с естественным приростом населения. На самом деле это была очередная его ложь, но ложь, произнесенная во имя высших интересов нации — так, как их понимал Шарон. Вскоре и сам премьер-министр Ицхак Шамир начал догадываться, что Шарон принялся за старое — так же, как он обманывал когда-то Бегина по поводу истинных масштабов готовящейся Ливанской войны, он стал обманывать и его по поводу истинных масштабов строительства на контролируемых Израилем территориях.
Но по-настоящему Шарон развернул это строительство летом 1991 года — сразу после того, как Бейкер выдвинул идею проведения международной конференции по Ближнему Востоку в Мадриде с участием представителей Израиля, почти всех стран арабского мира и… палестинцев. Шамир эту идею одобрил, что немедленно дало повод Шарону утверждать, что премьер снова проявил слабость, не обусловил проведение конференции прекращением интифады, согласился на невыгодные для Израиля условия в процедурных вопросах и т. д.
Одновременно Шарон выступил с резкой критикой плана Бейкера о создании полноценной палестинской автономии с последующим перерастанием ее в палестинское государство. Он заявил, что в Израиль в опасности, что его могут вынудить отступить к границам 1967 года, а чтобы этого не произошло нужно ускорить заселение евреями Иудеи, Самарии и Газы.
Объявив войну Шамиру и Бейкеру, Шарон начал, по сути дела, проводить самостоятельную, совершенно независимую от решений правительства политику. Подав в отставку с поста председателя межминистерской комиссии по интеграции новых репатриантов, он целиком и полностью сосредоточился на развертывании строительства в Иудее, Самарии и Газе.