В следующие два года по его инициативе или при его непосредственной поддержке были созданы поселения Мевоа-Дотан, Ариэль, Карней-Шомрон, Шило, Тапуах, Кохав ха-Шахар и Элон-Морэ. В 1980–81 гг., когда Шарон был уже министром обороны, к этим поселениям прибавились Алфей-Менаше, Эммануэль, Эфрата, Псагот, Нокдим. Веред Иерихо, Долев, Наами, Алей-Захав, Ицхар, Гивон ха-Хадаша, Шаарей-Тиква, Этниэль и многие другие. По данным Михаила Штереншиса, в 1977–79 году Шарон основал 49 новых поселений, а в 1980 году — еще 38.
В те дни Шарон сутками мотался по просторам Иудеи, Самарии и Газы, намечал места для новых поселений, планировал дороги, занимался вопросами подводки к ним воды и электричества, вихрем проносился по министерствам и ведомствам, выбивая необходимые для всего этого деньги.
Нередко он пускал на строительство тех или иных поселений деньги из бюджета своего министерства, а уже затем, когда правительство выделяло определенную сумму на поддержку этих поселений, возвращал их в казну. Это было противозаконно, о чем не раз писалось в прессе, но скандала не получалось — симпатии народа были явно на стороне Шарона, который прощал ему эти финансовые махинации.
Постепенно при взгляде на карту становилось ясно, что строительство новых поселений носит не хаотичный, как это могло порой показаться, а вполне продуманный характер. Шарон создавал не отдельные поселения, а целые их анклавы. Один из таких анклавов вплотную примыкал к Иерусалиму, отрезая столицу страны от примыкающих к ней с востока арабских населенных пунктов, другой выстраивался в стратегически необычайно важной Иорданской долине, третий выглядел как подбрюшье центральной части Израиля, а поселения Газы, в свою очередь, представляли как бы естественное продолжение Юга и запада Негева. Таким образом, Шарон взял на вооружение ту же тактику, которой пользовался в свое время Бен-Гурион накануне провозглашения Государства Израиль: он явно создавал все предпосылки для того, чтобы объявить районы, в которых компактно проживали евреи неотъемлемой частью Государства Израиль, похоронив тем самым надежды арабов на возвращение этих земель и создание еще одного арабского государства со столицей в Иерусалиме.
По мере того, как в мире росло недовольство этой активной поселенческой деятельностью, и даже союзники-американцы стали все чаще напоминать Израилю о том, что по международным законам он не имеет права на подобное освоение контролируемых им территорий, Шарон начал придумывать все новые уловки для их узаконивания. Например, он заявлял, что речь идет исключительно о сельскохозяйственном освоении этих земель, а затем незаметно пристраивал к распаханным полям и разбитым виноградникам сначала временные, а затем и постоянные дома. Или утверждал, что речь идет не о новых поселениях, а лишь о расширении и укрупнении старых…
Именно тогда поселенцы и стали любовно называть Шарона «Бульдозером». И, видимо, отнюдь не за то, что пару раз Арик действительно садился за руль бульдозера, чтобы самолично проложить первые десятки метров дороги к тому или иному поселению — нет, просто он в самом деле, как бульдозер шел напролом к поставленным им целям, сметая все возникающие на пути препятствия.
Нельзя сказать, что внутри правительства у Арика совсем не было противников. Министр обороны Эзер Вейцман и министр торговли и промышленности Игаль Ядин несколько раз пытались выступить против столь активного освоения Иудеи, Самарии и Газы. Они утверждали, что интенсивное строительство новых поселений, с одной стороны, наносит ущерб имиджу Израиля на международной арене, а с другой забирает из казны деньги, которые можно было пустить на улучшение жизни народа. Но каждый раз после их выступлений со своего кресла поднимался министр сельского хозяйства Ариэль Шарон. Он начинал говорить об историческом праве, стратегической важности поселений и ответственности правительства перед будущими поколениями еврейского народа — и в итоге получал полную поддержку на продолжение своей деятельности, а Ядину не оставалось ничего другого, как снова ворчать о том, что Арик прямо из-под носа уводит у него казенные деньги…
Среди большинства израильских историков широко распространенно мнение, что, увлекшись поселенческой деятельностью, Ариэль Шарон совершенно запустил работу во вверенном ему министерства сельского хозяйства. И это понятно, добавляют они: усилия по созданию новых поселений отнимали все его время.