Аркада

— "Франция", с которой у нас есть дипломатические отношения, ограничена Иль-де-Франс, Нормандией и Пикардией. В планах — начать войну за контроль над Па-де-Кале.

— И все равно Аббас — законный президент.

— Не волнуйся, Куколка, он не узнает о том, что мы здесь побывали.

В эфире послышался смешок: пилот не сдержался. Рейган сообразила, что затеяла разговор по общему каналу, покраснела и отвернулась.

Сборы не заняли много времени: из отеля они переехали в аэропорт, в один из дальних, надежно скрытый от посторонних взглядов, ангаров, переоделись и уселись в черный "Sikorsky Flash 19" без опознавательных знаков. Быстрый, малозаметный, но почти не защищенный и почти не вооруженный — если исключить пару автоматических пулеметов. Впрочем, вооружение вертолету не требовалось, поскольку его прикрывали два тяжелых ударных дрона, и вместо оружия "Sikorsky" тащил десант: десяток бойцов окситанского спецназа, затянутых в черные комбинезоны, и агентов, расположившихся сразу за кабиной пилота.

К удивлению Джа, рассчитывавшего лишь на компанию Фаусто, на захват отправились все "гости": Гуннарсон заявил, что не имеет права отпускать Конелли, а синеволосая сказала, что ей будет скучно одной в отеле. Фаусто спросил, насколько опасным получится рейд, Винчи ответил, что как обычно, и Конелли разрешил Рейган присоединиться к отряду.

— Ты вообще забыл, что такое закон? — продолжила синеволосая, переключившись на ограниченный канал связи, объединяющий лишь агентов и Джа.

— Что тебя смущает?

— Все.

— Конкретно. Какой закон я нарушил?

— Французский.

— Я не франк. А то, что творится внизу, — Винчи небрежно кивнул на иллюминатор, — не имеет к закону никакого отношения.

— И тем не менее…

— И тем не менее я обеспечиваю здесь соблюдение наших интересов, защищаю наших людей и даже отыскал возможность помочь вам в расследовании. Но если тебя смущает формальная сторона вопроса, Куколка, только скажи: мы развернемся и вернемся в Тулузу, потому что мне, если честно, глубоко плевать на таинственный груз, который неизвестно кто тащит неизвестно куда. Возвращаемся?

— Не факт, что это наш груз, — негромко ответила Рейган.

— Возвращаемся?

— Нет, — ответил за нее Конелли.

Гуннарсон промолчал. Провел рукой по стоящему между ног ручному пулемету, но промолчал.

Однако Джа продолжал смотреть на синеволосую, а когда понял, что Рейган не ответит, обратился к ней неожиданно проникновенным тоном:

— Я понимаю твои сомнения, Куколка, и ты не первый агент, который прилетает в Окситанию из мира, где соблюдаются законы, и начинает учить меня жизни. Но рано или поздно ты поймешь, что представляют собой темные земли, и тогда твои сомнения исчезнут.

Пилот повернулся, нашел взглядом Винчи и показал растопыренную ладонь.

— Пять минут до соприкосновения, — объявил Джа, переключившись на общий канал. — Боевая готовность. Агенты, вы покинете вертолет, только получив мое личное разрешение. Понятно?

— Да, — кивнул Конелли. — Ты — командир.

///

Современные бои давно стали слишком быстрыми для обычного человека и даже для пингера. В смысле — современные высокотехнологичные бои, которые вели оснащенные по последнему слову техники военные развитых государств. Полудикие банды, как полевые на темных территориях, так и уличные в "цивилизованных" странах, продолжали делать ставку на автоматы и личную доблесть, но постепенно вымирали под напором более образованных конкурентов, у которых хватало ума управляться хотя бы с простейшим современным снаряжением.

Вазир Маркон понимал важность хорошего оснащения банды, однако недостаток денег не позволял ему купить действительно толковое оборудование, из-за чего в итоге он и разделил участь самых бестолковых полевых командиров.

— Воздух! — заорал он, увидев на мониторе радара три красные точки. — Воздух!

Но заорал слишком поздно, потому что установленная на "Sikorsky Flash 19" аппаратура РЭБ подавила его допотопный радар, и точки появились в тот миг, когда вертолет и дроны вынырнули из-за холма.

— Дерьмо! — крикнул Саад.

И оказался абсолютно прав: это было оно.

— НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЬСЯ! — прогрохотал из мощного динамика приказ, однако сидящий в вертолете человек был уверен, что бандиты не подчинятся, поэтому едва он замолчал, как вылетевшая из дрона ракета врезалась в замыкающий конвой броневик, высоко подбросив его в воздух. Саад и Вазир гибели друзей не увидели, но взрыв и выстрелы — зависший над горящим броневиком дрон добил выжившего Акрама из пулемета, — услышали.

— Что делать? — закричал Саад.

— Гони!

— Нет!

— Гони!

В действительности Вазир уже понял, что операция сорвалась, грузовик будет остановлен и захвачен, и решил попросту сбежать, бросив Кахтана и Хамуда на произвол судьбы. Однако объяснить свои резоны не успел.

— Гони!

Но зависший слева дрон открыл огонь из крупнокалиберного пулемета и бил с такой интенсивностью, что сорвал заднюю бронированную дверь внедорожника.

— Черт!

Пули стали залетать в салон, перепуганный Саад надавил на тормоз и выскочил из машины:

— Я сдаюсь! Сдаюсь!