Арканум

Завоняло гнилым мясом. Тело мадам Роуз волнообразно заколебалось. Она подняла руку, и потрясенные гости увидели, что эта рука, подрагивая, начала удлиняться, пока не достигла стола, где медиум обменялась рукопожатием с кем-то, находящимся в другом измерении. Вскоре рука быстро сократилась до обычного размера, и изможденная мадам Роуз откинула голову на спинку кресла.

Финал.

Примерно с минуту все сидели, затаив дыхание. А затем посыпались вопросы:

— Что все это значило?

— Кто это был?

— Что он хотел сказать?

— Изумительно! Поистине потрясающе!

Маргарет Мюррей была в восторге. Патрик и Марисса аплодировали, радуясь, что все закончилось. Аплодисменты стихли, и мадам Роуз снова устроилась в своем кресле. Но один человек упорно продолжал хлопать. Мадам Роуз откинула с глаз спутанные локоны, присмотрелась. Элеонор Балфур и Роуз Кеннеди тоже повернули головы. Марисса не сомневалась, что хлопает простуженный мужчина. Недаром он ей сразу не понравился.

— Замечательно! — воскликнул он, продолжая аплодировать. — В самом деле замечательно.

Мадам Роуз поклонилась.

— Спасибо, мсье.

— Очень впечатляет. — Он наконец опустил руки.

— Сегодня духи охотно шли на контакт. Нам не всегда так везет. — Мадам Роуз снова грациозно склонила голову.

— Понимаю, понимаю, — задумчиво проговорил мужчина. — Вам не кажется, что эта каша съедобная?

— Что вы сказали? — спросила мадам Роуз.

Он наклонился над столом, погрузил палец в кучу, которую выделила медиум, находясь в трансе, отправил в рот и облизал. Роуз Кеннеди охнула. У Патрика Ньюлава отвисла челюсть. Мадам Роуз выпрямилась, явно встревоженная. Простуженный мужчина зачерпнул пальцем еще, поморщился и с усилием проглотил.

— Я же говорил, это съедобно.

— Какое хамство! — фыркнула Элеонор Балфур.

Он закивал, соглашаясь. Звучно высморкался и обошел стол.

— Вы выдали прекрасную эктоплазму, мадам Роуз. Лучше не придумаешь. Держу пари, что из этого теста — кукурузная мука плюс дрожжи — могли бы получиться прекрасные булочки. А рука… Это вообще потрясающе.

— Я не понимаю, о чем вы говорите? — отрывисто произнесла мадам Роуз и вдруг закричала, увидев, что мужчина стоит рядом с ее креслом. — Зачем вы подошли ко мне? Отойдите!

— Я вас не потревожу, ни капельки. — Он опустился на колени и сунул руку под кресло.

Мадам Роуз вскочила.

— Убирайтесь!

— Негодяй! — выкрикнула Элеонор Балфур.

— Одну секунду. Да. Вот! Вот оно. — Мужчина шарил под креслом мадам Роуз.

Стол подпрыгнул. Присутствующие вскрикнули в унисон. «Простуженный» эффектным жестом перевернул кресло, и все увидели приводную систему. Разные шкивы и провода, проложенные по подлокотникам кресла. Он надел петлю на палец, дернул, и стол снова подпрыгнул.

— Леди и джентльмены, полюбуйтесь, как грубо вас обманывали.

Маргарет Мюррей охнула. Элеонор Балфур оцепенела.

— Убирайся отсюда, подлец! — взвизгнула мадам Роуз. — Кто ты такой?

Мужчина быстро сбросил седой парик и сорвал с лица фальшивые морщины.

— О Боже, ведь это Гудини! — воскликнул Патрик Ньюлав. Роуз Кеннеди и Маргарет Мюррей захихикали, как школьницы, и бросились к нему.

— Гудини, а как я извергла на стол эктоплазму? — резко спросила мадам Роуз.

Гудини подписал программку и повернулся к мисс Кеннеди.

— В вашем лифчике, мадам, вы спрятали тюбик с пастой, а управляете им с помощью брюшных мускулов. Чего только нельзя достигнуть благодаря тренировке. — Он прошел в конец комнаты и сдвинул занавес, за которым обнаружился подросток с пожарной сиреной в руках. На столе рядом стояла миска с гнилым мясом, смешанным с экскрементами, разной величины колокольчики и высверленная морская раковина для усиления голоса.

— Бонжур, мсье, — сказал Гудини.

Мальчик посмотрел на мадам Роуз.

— Мисс, я получу свой доллар?

— Заткнись! — прошипела она.

Гудини усмехнулся.

— Однажды я гастролировал с труппой варьете, так там была одна исполнительница танца живота из Аравии. Представляете, она делала невероятно забавные вещи, например, поднимала с пола палочки, выстреливала четвертаками, пила через соломинку, и все с помощью своей… хм… впрочем, это не важно. — Гудини посмотрел на часы. — Боже, неужели так поздно? — Он повернулся к восхищенной публике: — Дорогие друзья, мне очень хочется, чтобы этот вечер длился вечно, но, к сожалению, представление закончено. Прошу вас пройти в фойе. Если пожелаете, джентльмен у выхода вернет вам ваши пять долларов. Большое спасибо. И помните, осенью на экраны выходит «Остров страха». Сообщите друзьям. Я уверен, вы получите удовольствие. Напряженный сюжет и, самое главное, все трюки подлинные.

Когда за последним гостем закрылась дверь, Гудини обратился к мадам Роуз:

— Вам бы следовало хорошенько подумать, прежде чем демонстрировать такую чушь в городе, где живу я.

— В самом деле? Как вы можете мне это запретить, Гудини? И доказательств у вас никаких нет, лишь ваше слово против моего. Здесь не было представителей прессы, а билеты на мои сеансы распроданы до февраля. Вы просто завидуете.

— Завидую? — Гудини повернулся к подростку: — Уходи, мальчик.

— Да, сэр.

— И если я поймаю тебя на другом сеансе, надеру уши.