Арканум

— Мне сообщили, что там возникло какое-то недоразумение.

— Вас правильно информировали, Уильям. Понимаете, мадам Роуз пыталась внушить публике, будто способна общаться с духами из потустороннего мира, а у меня сложилось впечатление, что она бессовестная мошенница. Я высказал свое мнение, но мадам с такой оценкой своей работы не согласилась.

— А зачем вы вообще туда полезли, позвольте спросить? — прохрипел Тайсон. — Какое ваше дело?

— Не советую вам, мистер, говорить со мной таким тоном! — бросил Гудини.

— Джентльмены, джентльмены, успокойтесь, — проворчал Херст. — Вас так легко разозлить, Гудини. — Он принялся снова ходить перед гостями. — Всем известно, мой друг, какой вы непримиримый разоблачитель медиумов. Но мадам Роуз — особый случай. В нее вложены довольно приличные деньги, и нельзя допустить, чтобы они сгорели. Тем более что она скоро заканчивает спиритические сеансы и станет пробоваться в кино. Там ее ждет слава, и вам не будет нужды лишний раз волноваться.

— А если я расскажу всем, как вы освобождаетесь от наручников? — с вызовом спросил Тайсон.

Гудини посмотрел на него, как на назойливую муху.

— Правильно, попытайтесь, добрый человек. Буду вам очень признателен, но одновременно хочу напомнить, кто я такой. Вы возомнили себя крупной рыбой. Наверное, так оно и есть, да только рыба эта плавает в крохотном пруду. А я Гудини. Единственный в мире. Желаете объявить мне войну? Пожалуйста.

— Ладно вам, Гудини. Барнабас погорячился. Будьте к нему милосердны. — Херст положил ему на плечо руку. — Какие ваши планы?

— Относительно чего?

— Мадам Роуз.

— Если она перестанет мошенничать, у меня не будет к ней никаких претензий.

— Ну это уже слишком. — Тайсон выпрямился и раздавил в пепельнице сигару.

Желая сменить тему, Дойл приблизился к окну.

— Какой чудесный вид.

— Очень рад, что вам нравится. — Херст подошел и встал рядом. — Я очень люблю свой город, сэр Артур. Мне так хочется, чтобы в нем все было спокойно. — На его лице появилось озабоченное выражение. — Но в последнее время здесь происходит что-то неладное. На свободу вырвался ужасный убийца. Да, сэр Артур, ужасный. Бежал из тюремной лечебницы «Беллью». Мне сказали, с помощью очень искусных сообщников.

Гудини внимательно слушал, вскинув брови.

— Этого безумца надо обязательно найти, чтобы он предстал перед правосудием, — продолжал Херст. — Признаюсь, для меня это стало навязчивой идеей.

— Да, я читал об этих злодеяниях, — вставил слово Тайсон. — Кошмар какой-то.

— Скоро подоспеет какая-нибудь другая сенсация, и вы почувствуете себя лучше, — заметил Гудини.

— Ваш цинизм неуместен. Жертвами этого маньяка стали миссионеры, спасающие несчастные молодые души. Он, видимо, оккультист. Подлое, гнусное существо. Некий Лавкрафт. — Он на секунду замолчал и повернулся к Дойлу: — В этой истории имеется весьма странный поворот. Дело в том, что во всем этом каким-то образом оказались замешаны вы, сэр Артур.

— Я вообще не в курсе этой истории, — промолвил Дойл, пыхтя трубкой.

— Да, конечно, но полицейский детектив утверждает, что задержал вас на квартире Лавкрафта. Вам удалось скрыться, но он готов подтвердить под присягой, что вы там были. Возможно, ему померещилось, но газеты зачастую публикуют и непроверенную информацию. Публика жаждет сенсаций, и чтобы поддерживать огонь в печи, нужно постоянно подкладывать туда дрова. Вот так обстоят дела, сэр Артур.

— Ну и что? — спросил Дойл без интереса.

Херст улыбнулся.

— Сэр Артур, эту информацию можно подать позитивно. Например, так: на второй день пребывания в Штатах вы узнали из газет об этих чудовищных преступлениях и, преисполнившись гнева, решили провести частное расследование. По этой причине и посетили квартиру предполагаемого убийцы. И так далее. — Херст взял с письменного стола «Дейли джорнал» и положил на столик перед Дойлом. — Что вы на это скажете, сэр Артур?

Заголовок гласил:

ЗА УБИЙЦЕЙ-ОККУЛЬТИСТОМ ОХОТИТСЯ ШЕРЛОК ХОЛМС

— Чепуха! — бросил Дойл. — Дутая сенсация.

— Нет, — возразил Херст, — это не чепуха. Надо успокоить общественность. Намекнуть, что в расследование включился великий детектив.

— Неужели в Америке существует обычай публиковать в прессе небылицы?

Херст помрачнел.

— Меня разочаровывает, что вы недооцениваете серьезность ситуации.

— Вы находите это серьезным подходом? — спросил Дойл.

— Артур, в Нью-Йорке к таким вещам относятся совсем иначе, чем в Англии, — вмешался Тайсон.

Херст вздохнул.

— Признаться, я удивлен. В мире нет лучшей валюты, чем хорошая реклама. Сэр Артур, мне казалось, вы ухватитесь за такую возможность с учетом тех обид, какие вам нанесли в британской прессе.

— Нет, я категорически возражаю, чтобы мое имя или имя Шерлока Холмса использовали таким образом. И если вы это сделаете без моего согласия, я опубликую опровержение в «Нью-Йорк таймс».

— Ну что ж, придется поместить в газетах рассказ полицейского.

— Поступайте как знаете. — Дойл встал и протянул руку Херсту. — Мы неплохо посидели. Спасибо за прием, мистер Херст. — Он направился к двери.

Гудини также поднялся.