Аркашины враки

Днем Фая увидела, как из длинной трубы, торчавшей до сих пор неизвестно зачем из крыши кособокого каменного строеньица возле школы, валит черный дым, смешиваясь с белым, теперь уже влажным снегом, густо и прямо падавшим весь день с неба. Работала кочегарка. День был чудесный. В школе от неожиданной подачи тепла потекли трубы, так что занятия отменили, в клубе, где трубы были еще новенькие, стало тепло, как в бане. Хамидка в школу не пошла, и они носились с нею и с непременным Халиткой вокруг клуба, играли в снежки со всеми Рудометовыми, лепили бабу и все время прибегали в клуб греть на батареях мокрые покрасневшие пальцы. Васька, вылизанная, распушившаяся, сидела дома, смотрела, как пишет афиши мать, лакала молочко из блюдечка, а на улицу вышла один только раз. Понюхала снег, осторожно прошла по двору, оставляя глубокие ямки-следы, бегом вернулась и уселась на батарею греть покрасневшие и намокшие подушечки лап.

Так счастливо и светло началось еще одно время – предзимье.

Потом снег стаял. Потом снова выпадал и снова таял, сменяясь дождями, а иногда теплом. Вокруг холма, на котором стояли клуб «Прогресс» и школа, разлилось, ожило, засверкало и даже внезапно – это в октябре-то! – зазеленело болото. То самое, в котором потонула бричка, посланная на станцию за Солдатовым, высоким человеком в сером габардиновом пальто, человеком, которого Фая никогда не видела, но запомнила на всю жизнь. И действительно, как предупреждал Веня, ни Фая, ни мать в октябре не только в город не съездили, но даже просто с холма своего, как с острова, не спускались. Сапог-то у них не было, только ботики. Но и это островное время было хорошим временем. Оркестровую яму залило водой, зеленоватой и темной, почти морской. Там у Фаи и Хамидки появились два флота, корабли были самые грубые – просто всевозможные деревяшки, изредка с мачтами-гвоздями. Однажды на их хлюпанье и бульканье в яме обратил внимание Веня. Постоял-постоял на самом краешке сцены, на рампе, глядя во влажный и вонючий сумрак ямы, потом ушел, а через пять минут вернулся с чемоданчиком, с балеткой. В те времена кто только чего ни носил в таких!.. Реже всего – балетные тапочки. Киномеханик Веня держал в своей балетке пассатижи, нож и ножницы, клей для пленки, канифоль и олово, паяльник, гвозди и шурупчики, всякий металлический хлам. Веня выудил из ямы один из лучших Фаиных кораблей – гниловатую и склизкую доску с ржавым гвоздем посередине, быстро заострил перочинным ножом нос, затем вколотил в корму два гвоздя и прижал ими к доске кусок свинца.

– Принайтовано жестко, – произнес Веня и опустил доску в воду. – Подводная лодка «Наутилус» готовится к погружению.

Фая, Хамидка и Халитка молча следили за ним, ничего не понимая. А Веня, безрассудно намачивая в воде рукава пиджака, снова достал доску и вбил еще один здоровый гвоздь, на этот раз в нос. «Перископ!» – сообщил он. После чего бережно взял подводную лодку «Наутилус» обеими руками, примерился и вонзил под острым углом в воду. Раздался шипящий всплеск, и доска пошла над самым дном, только гвоздь-перископ чуть бороздил поверхность, отмечая стремительный путь «Наутилуса».

– Так, так, так, так! – вопил тем временем Веня, глядя в собственные кулаки, как в морской бинокль. Лодка двинула носом плававший в дальнем углу чурбанчик и перевернула его. – Неприятель атакован и потоплен, – удовлетворенно заключил Веня, подхватил балетку и ушел, погромыхивая железяками.

Он еще не раз спускался к ним в оркестровую яму, пока там стояла вода, выбирал какую-нибудь доску, палку, обрезок фанеры или чурбан и быстро превращал в боевое судно. А потом проводил короткий разрушительный бой, к восторгу Ха-литки, которому нравились брызги в лицо, морские команды, долго не стихавшие после Вениного ухода волны и качающиеся на них днищами вверх корабли. А для Фаи с Хамидкой Венино нашествие было почти всегда трагедией. Их игра в оркестровой яме была продолжением мирных игр про Тетку Галину. Тетка Галина путешествовала по морю. И вот тут-то и врывался, как тайфун, как стихийное бедствие, Веня. Тетка Галина была сделана из папье-маше и не тонула, но она размокала потихоньку, и краска на ней отслаивалась. Но, как всякое стихийное бедствие, вторжения Вени вселяли в Фаю, да и в Хамидку, вместе с тревогой и неподдельным ужасом еще и тайный, опасный восторг. Веня приходил не поиграть с детьми, он для себя приходил, ему так хотелось. И если он и вылавливал свалившуюся с корабля Тетку Галину, для чего даже однажды влез в сапогах в воду, то делал это так, между прочим. Бывает же, что и шторм выносит утопающего на песчаную отмель. И поэтому, когда Фая слышала в зале Венины шаги, она почти с надеждой ждала, что он сейчас заглянет в оркестровую яму. И он заглядывал и спрашивал: